離開平克頓國家偵探社之後,馬洛往北走,來到昆西市場附近。這裡很是熱鬧,他在一家女士服裝店前停了下來。
他推開商店的門,一陣清脆的鈴铛聲,滿目都是五顔六色的長裙,短外套,緊身胸衣,還有自行車騎行服,網球服,大學女子籃球隊員的健身服。
店裡還有幾位女士在挑選服裝。
“您好,先生。”穿綠色長裙的售貨員走上前,“請問您是替人來取預訂的貨物嗎?”
“我想購買一份禮物。”馬洛說,“金發,藍眼睛,5英尺7英寸高,大概130磅。”
售貨員纖長的睫毛上下扇動,盈盈微笑道:“請問您跟這位女士認識多久了?”
“我們住在一起一個月。”馬洛說,見售貨員露出驚駭的表情,連忙補充,“她是我的公寓管理員,可以這麼說。”
售貨員将遮住嘴巴的手放下,重新帶上微笑:“我明白了,先生。那麼我建議您購買一頂帽子,我們店裡的帽子都是最新潮的巴黎樣式。”
她快步走向帽子區,高跟鞋在木地闆上弄出哒哒的聲響。很快,她從貨架上取出一團由花邊褶,絲帶,蕾絲組成的軟布。
售貨員将軟布翻來覆去向他展示,嘴裡介紹:“您瞧這個褶邊帽,黑色蕾絲,米色緞帶,還有粉紅花蕊刺繡,價格是35美元。”
馬洛思索了好一會,也無法想象這團軟布應該怎麼戴在頭上。
他隻好說:“還有别的推薦嗎?”
“當然。”售貨員利落地換了頂帽子出來,“這是款适合夏日的草帽,藍色飄帶,白色羽毛,隻要32美元。”
馬洛想到索菲娅在休息日總是換上藍色的裙子去教堂,于是點了點頭:“就它吧。”
售貨員将帽子用禮盒包裝好。
馬洛拿走帽子,騎上馬,準備回家。
半道上,他突然聽見有誰在身後呼喚他的名字,是羅賓的聲音。他停下馬,回過頭,看到穿着一身藍色制服,腰間挂着警棍的羅賓朝他小跑過來。
等羅賓逐漸靠近,他看清對方的臉色呈灰白色,黑眼圈包裹着瀕臨崩潰的藍色眼珠。
馬洛擡起帽檐向他行禮:“下午好,斯科特警官。”
羅賓走到草莓小妹跟前,從兜裡拿出塊燕麥餅幹,喂給她,同時對他說:“有麻煩,我們昨晚的行動被人發現了。”
“我不太明白你的意思,警官。”馬洛說,“昨天晚上,我、你、泰德·謝爾曼,我們三個不是一直在一塊喝酒打牌嗎?對了,怎麼沒看到你的搭檔?”
羅賓打了個哈欠,神情有點恍惚:“泰德說他身體不舒服就請假了。唉,其實自從經曆谷倉事件過後,我現在身體也很難受,隻要一閉眼,就仿佛身處一個恐怖的世界,周遭鬼影幢幢……”
“你需要休息,以及白蘭地。”馬洛說。
羅賓甩了甩腦袋,深呼吸一口:“我還能行,說正事吧。下午來警局報案的是個老太太,住在離谷倉1英裡的地方。
她聲稱自己之前就注意到了,有個人用谷倉幹鬼鬼祟祟的事,昨晚那裡鬧了很大的動靜,天亮之後她發現谷倉被燒掉了。局裡準備明天派警探過去調查。”
馬洛停頓了片刻:“我猜想,兇手是幾個亡命之徒,可能是為了搶劫,可能是收了錢替盜屍受害者報複,反正他們這會早就跑掉了。海德醫生既然做了那樣邪惡的事,遭到報應是應當的。”
羅賓張開嘴,随即意識到自己沒什麼好說的。他迷迷糊糊站在原地,困得快要一頭栽倒在地。
馬洛遞給他一支卷好的香煙。羅賓咬着香煙的一頭,不點燃,也不說話。
“我想你最好回家去。”馬洛說,“你現在看起來像一個食屍鬼。”
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