三桅帆船順着水流緩慢漂泊,兩艘小艇遊到它的側面,并排停靠在一起。
查甯和羅賓趁機轉移到了馬洛所在的小艇上。羅賓趕緊将索菲娅擁抱入懷裡,激動地說:“天哪,我差點以為我們……”
可她隻是仰頭凝望這艘船,眼神透出向往,輕聲問:“就是它,我媽媽……會在上面嗎?”
馬洛擡起頭,雖然甲闆上沒有人,但一卷繩梯從船舷上落了下來,好像在邀請他們上去。
“索菲娅,你在水晶球裡看見的就是這艘船?”他問。
“是的,我記得船艏的樣子,就是這艘船!”索菲娅回答,随機用祈求的神情看着他,“馬洛,你能不能爬上去,看看上面有沒有我媽媽吧!”
羅賓打了個寒顫:“别,還是别上去,馬洛。我感覺它是一艘幽靈船……就像是傳說中的飛翔的荷蘭人号。”
“飛翔的英國人吧,桅杆上挂着英國國旗。”馬洛說,小艇上的氣氛陷入了短暫寂靜,“唉,我講笑話是想讓你們熱起來,不是讓各位感覺更冷,抱歉。”
“不過,英國的軍艦怎麼會出現在波士頓灣?”弗農問。
“皇家海軍可沒有這麼差的船。”馬洛說,“這是一艘19世紀初的美國武裝商船。我想具體的時間是1814年,當時皇家海軍封鎖了美國海岸,所以它懸挂英國國旗以偷偷出行。”
弗農滿腹狐疑:“我好像沒聽懂你的話,馬洛。”
“一艘合法海盜船。”馬洛說,“1812年,我們的海軍僅有22艘軍艦,而英國皇家海軍光在美洲水域就部署了97艘軍艦。因此聯邦政府向私掠船頒發私掠許可證,允許他們襲擊英國商船。”
“我了解1812年的英美戰争。”弗農眉頭緊蹙,“可現在是1899年,你究竟在說什麼?”
“你還會碰見更多無法理解的事,弗農。”馬洛伸手去夠船舷上的繩梯,“查甯,跟着我。其餘各位自便吧,但我猜那兩艘小艇是不會讓你們離開的。”
他靈敏地攀上繩梯。查甯緊随其後,還回頭詢問是否需要将索菲娅背上去。她搖了搖頭,靠自己爬了上去。羅賓小心跟在她身後,生怕她掉下去。
小艇上隻剩下了弗農和沙姆斯,他們看着幾人的身影從船舷邊上消失。
最後,弗農深吸了口氣,說:“走吧。”他抓住搖晃的繩梯,往上爬去。
幾人登上甲闆,整艘船靜悄悄的,看不到一個人影。弗農回頭朝下方的海水看了眼,發現兩艘小艇不見了。他立即看向馬洛和他的同伴,他們似乎對這些奇異見怪不怪,在甲闆上檢查了一圈後,便下到了船艙去。
弗農猶豫片刻,決定跟沙姆斯留在甲闆上。
進入船艙後,馬洛取下挂在柱子上的蠟燭,想要用火柴點燃,但火柴全都被海水泡透了。他們隻能在極其晦暗中摸黑前行了一段時間,終于,羅賓從水手居住的艙室找到了幾枚打火石。
點燃蠟燭,馬洛看見船艙内的各種陳設仍保留着航行過程中的樣子,仿佛所有船員是因某件突如其來的意外而集體消失。
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