夕陽斜斜西去,留下最後的餘晖,也留下最後的溫暖。金黃的陽光灑落,折射出閃耀的丘陵,塗畫了瑰麗的林野。
這裡是奧托米山林和墨西哥谷地邊緣的交界處。從這裡往南去,林木漸漸稀疏,山脈漸漸平坦。
數百長弓銅矛的武士步伐穩健,毫不遲疑的往南而去。
一個戴盔遮面的少年指揮官正行在隊伍的中心。他身量不大,手握盾牌,背着戰棍,披着指揮官的太陽石披風,披風背面繪着一把大弓。他的脖子上環繞着極其精緻的黑曜石項鍊,象征着高級祭司的身份。
肅殺的武士行處,不時有群鳥飛起,耳邊是缭繞的鷹啼。
少年看到雄鷹在燦爛的紅霞間飛翔,告别金色的太陽,也告别人間的溫暖。
在他身旁,一位格外強壯的美洲虎戰士正側耳傾聽,相似的鷹啼重複了數遍,他才了然的點點頭。
“修洛特,獵物已轉到東方,距離我們半天行程,正在喝水。”奧洛什自信的說到。
修洛特微微點頭。他戴着遮面盔,就是為了保持統帥的威嚴,避免武士們看到少年清秀的臉。
“老師,這就沒了?”少年保持着姿态,良久,他才一臉詫異,看向身旁的奧洛什。
“當然!美洲虎戰士模仿的鷹語暗号隻能傳達簡單的信息:東,西,南,北,半天,一天,兩天,喝水,吃飯,睡覺。這又不是人的語言,你還想怎麼樣?”
奧洛什看向少年,翻了個白眼。他和少年呆的時間比較久,很早就學會了這個動作。
“還有,軍隊之中,上下等級分明。你需要保持威信,直接喊我的名字就好!”
“好的,老師。”
修洛特點點頭,随即高聲傳令:“折轉向東!”
武士們便遵令而行,往東追去。
這場追獵已經持續了兩日。這兩天裡,聖城特奧蒂瓦坎的美洲虎戰士們終于有機會揚眉吐氣,展現出他們的傳統藝能:捕獵。
和身家富庶的首都同袍們不同,特奧蒂瓦坎的軍功貴族們可沒有足夠的土地和村莊供養自己。大祭司團也在城邦财富的分配中,占據了絕對的強勢地位。
聖城的軍功貴族們隻能自己動手,補貼家用。
他們常常前往北方的山林中捕獵,抓捕虎、豹、鹿、狼還有鳄魚,從而獲得獸皮和肉食。獸皮可以用來制作或者修複皮甲,肉食用來補貼家族中參與武士訓練的少年。
而每隔一段時間,當大型祭祀活動需要準備祭品時,武士們也會聚集成小隊,深入奧托米人、瓦斯特克人、塔拉斯科人甚至特拉斯卡拉人的地盤,捕捉當地的犬裔野人,襲擊敵對的村莊,甚至抓捕對方勢力的武士。這就是捕俘。
捕俘能夠給參與的武士帶來晉升和榮譽,當然也暗藏着殘酷的死亡。男性祭品能夠帶來神廟的賞賜,女性俘虜可以在市場中換成财富,或者幹脆留在家裡織布。
特奧蒂瓦坎的少年們,總是在捕俘中經曆人生的第一次戰鬥,正如修洛特自己。而當資深武士晉升為軍功貴族,他們中的大多數會加入到擅長突襲的美洲虎戰團,進一步提高自己的捕獵能力。
在捕獵中,最重要的技能是追蹤,最寶貴的品質是耐心。
為了捕獲托特克這樣的無雙猛将,修洛特有着足夠的耐心。
聖城的美洲虎戰士們被少年指揮官撒入山林中。他們嚴密監視着托特克的動向,并用高亢缭繞的鷹啼傳遞信号。
蒂索克的行蹤被始終鎖定,托特克數次想要分散突圍,最後都無功而返。
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