出了歸化城往西,便是一望無垠的土默川平原,而北側遠處則是連綿不斷的大青山。
遠處一馬車隊正在不緊不慢的前行,而車隊的前方一年輕男子正策馬馳騁,在其稍後方又有幾人緊跟其後。
這年輕男子便是顧慎行了。
就在顧慎行一行人在走了半個時辰後,他便将車廂留給福伯與郭德義兩位讓他們說說話或休息,自己騎上自己的馬與姚冬虎、丁伯林幾人跑在了車隊前面。
薩拉齊在歸化城以西近二百裡處,兩地之間皆是地勢平坦的草原,也極其方便馬車通行。
如此距離在後世也就一個多少時的路程,但由于現在馬車隊裡不少人都是步行,自然速度快不到哪裡去。按照郭德義的說法,就以目前隊伍的行駛速度估計需要三個時辰左右才可抵達薩拉齊。
雖時至二月,土默川平原上仍舊一片枯黃,在遠處莽莽群山的映襯下,令顧慎行不禁生出一種蒼茫和寂寥的感覺。
過了約莫一個時辰後,馬車隊停在了一驿站處準備進行休整。
“郭老,我等就先在此休整一下再啟程!”
剛才一番交談,顧慎行覺得一直稱呼郭德義為郭大掌櫃,頗為生疏,考慮到其在商界的地位,于是便改口稱其為郭老。
郭德義笑呵呵說道:“那就依顧莊主。”
随後,郭德義來到自家夥計前吩咐他們給馬兒喂些草料,也讓衆人進些食物補充體力。
“福伯,你也吩咐安排衆人休息吧!”
這次顧慎行帶福伯來就是讓他主持之後包頭村的修建工作,這讓他才可以放心前往京城。
顧慎行打量着驿站周圍的環境,皆是起伏不定的草原,并沒有像歸化城周圍那般已經被開墾成了農田。也許顧慎行并不知道,這裡都是朝廷劃歸給當地蒙民的牧場,禁止開墾成田地。
顧慎行對薩拉齊的情況并不是很了解,于是問向身邊的郭德義:“郭老,不知薩拉齊那裡是何種情況?”
聽到顧慎行的問題,郭德義便說道:“這薩拉齊自然是比不上歸化城,那裡隻有幾條街,人口千人左右。不過那裡距離黃河官渡毛岱不遠,故而行商雲集,不少規模較大的商号在此處都有分号。除此之外,還有一些土默川右翼的貴人也居住于此。可以說薩拉齊是土默特轄内西部較大的蒙民混居城鎮了,為了更好的處理好蒙古與民人之間的事務,朝廷才在這裡設置了筆帖式。”
“那現在薩拉齊筆帖式是滿人還是蒙古人?”
顧慎行知道這歸化城的官職不是滿缺就是蒙古缺,比如洪通這個歸化城理事同知就是滿缺,隻能由滿人擔任。
“現任筆帖式是個蒙古人,名叫旺泰,出身土默川右翼旗,乃是都統根敦的族人。至于其為人我也不甚了解。”
接着郭德義又說道:“不過雖然不知旺泰為人如何,但我想對我們之間的業務交接不會有什麼影響,稍稍使些銀子即可。這些土默川部落的貴人地位雖然高,受朝廷的種種限制,收入卻不多,過得卻奢靡,手中的錢财消耗很快,所以隻要有銀子,在這裡什麼事都很好辦!”
聽完郭德義的解釋,顧慎行若有所思,不再向對方詢問其他問題。
等馬車隊衆人休息完畢,遂再次啟程。
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