此刻,絞冗正懷抱尚方劍守護在楚王的寝宮門口打盹,見外面過來一大群文武大臣,為首一人皓首銀須,神采奕奕,正是三朝元老、原令尹鬥伯比,連忙站起來正要上前攔阻,鬥伯比手持金鞭一鞭将他手中的尚方劍打落。絞冗吓得魂不附體,連忙抱着頭跪伏在地上。衆人胫直闖了進去。
衆人定眼一看,隻見楚文王熊赀将美人丹姣抱在懷裡,一起飲酒作樂。鬥伯比手托金鞭高聲叫道:“先王禦封金鞭在此,熊赀聽訓!”
熊赀見衆大臣擁着鬥伯比并請來金鞭,哪敢怠慢?連忙放開丹姣,跪在地上。鬥伯比道:“先王和老臣十幾歲就帶兵出征,開拓百濮、征服陉隰,随後南征北戰,才有了我大楚今天的大好局面。先王一生勵精圖治,勤政為國,最後竟然在出征途中赍志而殁……他将這樣一片大好河山交付于你,難道是讓你來花天酒地、樂享太平的嗎?一代代先王為何要如此勤勤懇懇、勵精圖治,因為落後就要挨打,落後就會受人欺淩,難道這麼淺顯的道理你也不懂,難道何以為君、何以治國的道理申先生沒教過你嗎?”
鬥伯比的一番話,說得熊赀滿臉飛紅無地自容,一旁的申伯呂也如背負芒刺。熊赀慚愧地道:“寡人有負先生教誨,更有負先王的重托,請王爺爺責罰!”
鬥伯比道:“有你師傅在,用不着老臣來責罰你,你好自為之吧!”
鬥伯比教訓熊赀時,一旁的申伯呂早窩了一肚子火。見鬥伯比把話頭遞過來,斥道:“先王占蔔讓老臣做太保,卦像吉利,臨終前要求我等竭力輔佐大王,以使大王成為一代明君。可大王即位以來,得到茹黃之狗和宛路之箭,前去打獵,一去三個月不回來;老臣見大王尚知懸崖勒馬,沒有責罰大王。不想大王不以為戒,得到丹陽美女後,又縱情聲色,一年不上朝聽政。按照先王制定的法度,您不履行君王的職責,您的罪過應該施以鞭刑!”
熊赀哀求說:“寡人從離開襁褓時起,就位列于諸侯,請您換一種處罰的方式,不要鞭打寡人好嗎?”
申伯呂跪在地上,神情嚴厲地說道:“老臣敬受先王之命,不敢辜負先王的重托。您不接受鞭刑,這是讓老臣違背先王之命。老臣甯可獲罪于您,也不敢廢棄國家的法度!”
這時,所有的文武大臣一起跪在地上,懇請文王接受鞭笞。熊赀無奈,隻得道:“好吧,寡人謹遵師命,您打吧!”
申伯呂為實施國法,便拉過一張席子,讓熊赀伏在上面,從鬥伯比手中接過楚武王所賜的金鞭高高舉起,輕輕落下。連打了三下,然後對熊赀說:“老臣已施過刑了,大王請起!”
熊赀道:“寡人受鞭刑,這在我大楚的曆史上可算得絕無僅有吧?師傅,反正寡人有了受鞭刑的名聲,您就索性真的打我一頓吧!”
申伯呂道:“老臣聽說對于君子,要使他心裡感到羞恥;對于小人,要讓他皮肉覺得疼痛。如果讓君子感到羞恥仍不能改正,那麼讓他覺得疼痛又有甚麼用處呢?”
熊赀道:“師傅說得對,寡人一定改過!”
申伯呂又道:“身為臣子,冒犯君王,罪不容誅,請大王治老臣死罪!”
熊赀道:“是寡人的過錯,師傅何罪之有?各位卿家快快請起,明日早朝,朝堂再議!”
第二天早朝時,熊赀一大早就來到朝堂。他放眼望去,衆文武大臣中,唯獨不見太保申伯呂,于是問道:“申卿家何在?”
一連問了三遍,見無人應答,鬻拳答道:“申太保見大王不肯降罪于他,自行流放到深淵邊上去了……”
熊赀道:“良犬,利弓和丹陽美女,是羁絆寡人的‘三害’。寡人玩物喪志,荒廢朝政,本是寡人的過錯,申卿家有什麼罪啊!”于是改弦更張,罷黜“三寵”,治理國政。召回了太保申,殺了茹黃之狗,折斷宛路之箭,打發走了丹陽美女,将所有的心思全部放在治理國家上,勤政愛民,勵精圖治,使楚國日益強盛。
公元前679年,齊、宋、陳、衛、鄭五國的國君在衛國的鄄邑會盟,四國的國君一起推舉齊侯為五國的霸主。
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