上一次他進入熱沃丹,市民明面逢迎,實則無人認為他能長久在這座城市存在。
而這一次,他堂堂正正擊敗了新墾地軍團的讨伐部隊,以征服者的身份走入這座城市,沒人能再質疑他。
溫特斯的要得便是如此。
他要宣示他的勝利,他要告訴所有人:風暴沒能摧垮他,反而令他的根須紮得更深。
如果說在此之前,溫特斯分配新墾地軍團的土地尚有偷竊嫌疑。
那經此一役,鐵峰郡的所有權便通過“征服”的方式轉移到他名下,任由他處置和分配。
溫特斯、安德烈、堂胡安、梅森以及全體軍官士兵都在享受這一刻。
他們是勝利者,他們有權得到喝彩。
士兵們不僅在享受勝利,也被“勝利”所震撼。
熱沃丹人受到的震撼比士兵更加強烈。
即便在熱衷于征服和慶典的上古帝國,公民一輩子可能也見不到一次凱旋式,更别說是今日生活在新墾地邊陲的熱沃丹人。
看不到盡頭的俘虜隊列、裝滿一輛輛馬車的繳獲軍械、被奪取的精美軍旗、威風凜凜的騎兵這些東西緊緊抓住熱沃丹人的雙眼。
遊行長隊裡的每一樣事物都在告訴他們“勝利!毋庸置疑”。
興奮的情緒會相互傳染。當身處狂熱的漩渦中,一個人将很難再保持理性。
有熱沃丹人忍不住歡呼,歡呼者都是最貧困的市民。
哪怕僅僅是為磨盤稅,他們也盼望血狼取勝。
漸漸的,所有人都開始歡呼喝彩,熱沃丹頓時變成沸騰的海洋。
安娜、凱瑟琳和斯佳麗也在人群之中。
熱沃丹民風保守,因此三位女士都戴着很大的禮帽,用薄薄的面紗遮住五官。
盡管如此,溫特斯還是一眼就在茫茫人海裡找到安娜。
二人四目相接,安娜克制地微笑着,輕輕向溫特斯施禮。
溫特斯渴望走進人群,用力擁吻安娜,再在安娜的尖叫聲中把她抱起來,放在馬上帶走。
他也克制地朝着安娜眨了眨眼。
接下來的情景恐怕不會很好看,他其實不希望安娜在場。
“但是你早晚都要見到我的真正面目。”溫特斯悲傷地想,他害怕讓安娜生出失望、畏懼乃至厭惡,他低頭看着自己幹幹淨淨的雙手:“早晚都要見到的。”
就這樣,溫特斯騎馬走得遠了。
安娜眉心輕蹙,她察覺到愛人微妙的情緒變化,卻不知為什麼。
凱瑟琳則完全是人來瘋,大街上的氣氛令她也興高采烈。
興奮至極的凱瑟琳竟一把抱住宿敵斯佳麗,像是要和後者跳舞。
這可把斯佳麗吓得手足無措,她氣惱又驚恐,再也不顧上禮貌。
“狐狸眼!”斯佳麗拼命推開凱瑟琳:“你要幹什麼?!”
“遊行!凱旋!慶典!”凱瑟琳開心地笑着:“當然是慶祝啊!野丫頭!”
遊行隊列一直走到市廣場,熱沃丹人也跟着往廣場聚集。
士兵站着整齊的隊列、俘虜們被圈在一小塊區域,市民有些三三兩兩站在後排,有些拼命往前擠,市廣場轉眼間變得滿滿當當。
直到此時,不少熱沃丹人才猛然想起:除了凱旋式,新駐屯所還準備了行刑台。
沒有大宴全城的環節,因此凱旋式以獻俘、獻旗作為結束。
溫特斯、安德烈和梅森走上高台,戰士将繳獲的軍旗一面接一面扔在高台前。
被敵人視若聖物的軍旗就這樣落進塵土裡,每面軍旗至少代表一支百人隊被成建制地消滅。
台下每丢一面軍旗,戰士們便齊齊大吼一聲,一聲比一聲嘹亮,穿雲裂石、直達天穹。
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