書趣閣

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秀英掙脫了，張羅着給素姐換幹淨衣裳，又擦頭發、換幹淨鋪蓋，安排素姐躺下。外面迎兒跑來道：&ldo;郎中來了。&rdo;林老安人下死力捂住素姐的嘴：&ldo;閉嘴！不許說話！&rdo;乃請郎中來。一搭脈，不過是受了驚吓，風邪入體，開了張方子，拿去煎藥。素姐叫林老安人吓住了，不敢多言，煎了藥來，也哆嗦着捧着喝了。玉姐皺一皺眉，一拉林老安人的後擺，又伸指戳戳秀英的腰眼兒。兩人一回頭，玉姐朝她們丢一眼色，兩人看素姐喝完藥，怯生生使被蓋了頭，不一時睡着了，便與玉姐出來。出得門來，玉姐道：&ldo;爹在前頭謝救了阿婆的人哩，咱先休往那裡頭去，且去娘那裡吃盞茶，等爹消息罷咧。&rdo;便扶林老安人往秀英房裡坐了，小喜取了井裡放的西瓜來，三人皆無人去吃它。玉姐道：&ldo;這一鬧，四鄰都知道哩，好說不好聽，須有個交待。阿婆是為甚落的水，咱家說了，免得他人亂猜。&rdo;林老安人道：&ldo;好孩子，還是你明白事理兒，恁多書并沒有白讀。&rdo;秀英恨聲道：&ldo;總不能說她想不開要投河罷？說出去多難聽哩？人難道不要猜是為甚？一傳二傳，不定傳出甚樣離奇故事來，&rdo;說着由不住也要哭，&ldo;我怎地攤上這樣個娘？&rdo;這話說得極重，深究也算不孝，然林老安人深以為然，玉姐更不指責于她。玉姐拿眼隻管将兩個長輩來看，林老安人道，&ldo;你有甚主意？&rdo;玉姐道：&ldo;阿婆午睡叫魇着了，今備下香燭，往祖墳上燒兩刀紙。且傳話兒，家下女人皆不許日落後往河邊去，恐出事，許能圓了過去。&rdo;林老安人道：&ldo;便就這樣。&rdo;秀英無奈，隻得使人傳出話去，說是：&ldo;午睡叫魇着了。&rdo;又大張旗鼓，往祖墳上燒紙。方圓了這一場，隻這鄉間從此便有些怪談，道是婦道人家陰氣重，日落往水邊去，易叫不幹淨的東西纏上，不數日便要生出故事來。――――――――――――――――――――――――――――――――這頭祖孫三個定下計來，那頭洪謙已先行謝過這盛凱，并未曾問這盛凱居處，隻命捧硯、來安兩個送他一送，二人回來，自知盛凱家在何處。自寫了帖兒，又命人急往江州買辦幾樣禮物，好登門拜訪。辦完這些，方往秀英處來，知女人們已想了遮掩之法，洪謙也贊這法子妙：&ldo;我還說須防有人說出那不好聽的言語來，如此這般，縱有事，也有限了。&rdo;林老安人又誇是玉姐所想法子，洪謙且喜且憐，所喜者是女兒機敏，所憐者是她不得不與素姐善後。裡屋金哥又醒，不見父母，哼哼着要哭鬧，秀英等忙去看金哥，洪謙自往書房裡去。書桌前坐了半晌，也無心讀書，悶坐出神。晚飯也用得悶悶的，心裡不得不怨這位嶽母實是個禍頭子。此情此景，秀英欲待說兩句素姐無錯，實也說不出口，隻把金哥抱來作遮掩，且說：&ldo;從此不令玉姐總往那間去。&rdo;洪謙沉吟半晌，方道：&ldo;多接老安人過來看金哥罷。&rdo;秀英便知此事已過，然洪謙于素姐，也隻剩些兒面子情，一絲尊敬也無了。次日往江州買的禮物到來，秀英揀看一番，見無差錯，重又包好，洪謙使人往盛家送了拜帖。次日洪謙便親往緻謝，令捧硯、平安擡了禮物，洪謙自乘一匹馬，往盛家去。到得盛家，見嶄新磚瓦房，大門也是新油的。盛凱早親自在門外迎候，兩人同是秀才，然盛凱年幼，洪謙長他十餘歲，盛凱家中尚有父母，是以親自來迎。兩人寒暄幾句，盛凱便請洪謙入内。洪謙步入盛家，兩眼餘光一瞄，隻見這庭院極幹淨，因在孝中，很是素淨。前廳擺着桌椅等木器，牆上挂幾幅畫兒，洪謙是識貨的人，因見這些東西比自家擺得也不算差了。再往裡行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父書房。房内幾盆好蘭花，江州城裡賣也要幾十貫，盛父見洪謙注目，且得意為洪謙解說，如何澆水，澆多少，又如何修剪，且有怎樣竅門兒，十分雅緻。洪謙次便往盛凱書房去說話，一路從中至東，但見修飾漸少，花不見，止有幾竿新植的竹子。書房内也是有書無花，器具簡潔。洪謙又謝過盛凱一回，兩人說一回文章事，洪謙覺這小秀才年紀小雖，文章上鑽研比自己竟不差，邀他常往家中來。盛凱道：&ldo;我身上有孝，因祖父孝，當服一年。卻是忌諱哩。&rdo;洪謙道：&ldo;子不語怪亂力神。&rdo;他在鄉間，可與論文章者止蘇先生與玉姐。蘇先生是他八百輩子冤家投胎，指點起來固有進益，相處起來互相倒牙。玉姐卻是女孩子，年紀又小，秀才試多是諷誦，蘇先生說她或能考得過并非虛言。然至舉人試，又要做策、又要做詩，她便差了火候。城中還有幾個同年，又有紀主簿也是舉人出身，倒好說話，鄉間實是寂寞如初雪。次日盛凱便來回訪，因這鄉下地方，便止有這兩個秀才，盛凱自思與其閉門造車，不如與洪謙探讨一二。便攜了自家兩篇文章，來與洪謙相會。洪謙正讀書，秀英聽聞盛凱來了，悄在夾道裡藏身看了一眼，見這小秀才生得斯文俊秀，進退有度，不由動念：生得好，又有出息，倒是個好女婿。那頭盛凱不知已有個婦人要做他嶽母，止與&ldo;洪世兄&rdo;說着文章：&ldo;策倒好做，詩卻難。&rdo;冷不丁兒聽着身後門闆響，一擡頭，卻是蘇先生一手捋須，一手曲指敲門。洪謙轉過身來，蘇先生立時将敲門的手兒往身後一背，作駕雲神仙狀，悠悠然踱了步子來：&ldo;原來有客？&rdo;蘇先生看洪謙不如玉姐，然玉姐終是女孩家，再伶俐也做不得官、當不了朝，蘇先生教也用心教，心中頗恨恨。恰天上掉下個盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路見不平，水中撈人。蘇先生看人先重品德，不免見獵心喜，要與這盛凱搭上一線。蘇先生實誠人兒，肚裡沒那彎腸子，想不出甚樣偶遇巧合，直統統進了來，将兩人文篇一番點評。他當世大儒，出言不說醍醐灌頂也是耳目一新，盛凱大喜，漸與蘇先生說得投契。洪謙撇着嘴兒，斜着眼睛，時不時對蘇先生一挑眉，怪模怪樣，蘇先生也忍了。秀英安排下午飯，使人來請，又留盛凱吃飯：&ldo;使人往府上說一聲兒，留下用飯罷，粗茶淡飯不成招待。&rdo;盛凱與蘇先生說得投契，也想留下，後半晌接着說話，便應了。飯是香糯米蒸的荷葉飯，安排下燒鵝豬蹄鮮魚羊肉，新摘的瓜菜，極鮮的鲫魚豆腐湯，袁媽媽拿出好手段，還使花妮上菜時來說：&ldo;此時鲫魚不肥了，隻好拿來做個湯兒。&rdo;此時守孝，沒數百年前那般嚴苛，一些油星兒也不得沾。秀英又沒安排下酒來，隻叫上茶，蘇先生、洪謙肚裡贊一聲，盛凱也暗思，這家真個周到。這等相聚之宴，便無食不言的規矩了，雖無推杯換盞，卻也是雅谑非常。用過飯，蘇先生與盛凱都無晝寝之&ldo;陋習&rdo;，洪謙少不得飲一盞濃茶陪他們。卻是閑言說孝，洪謙因說：&ldo;小受大走&rdo;。蘇先生便道：&ldo;蓋不知何大何小？總不至父母隻會揚鞭罷？倒不如一體孝順了。&rdo;洪謙道：&ldo;隻因自家蠢，分不清何時該受該時該走，便要一體挨了，實是為掩智之不足也。真是蠢人自有蠢辦法。&rdo;盛凱聽得呆了。直說到日将西沉，盛凱意猶未盡卻也起身告辭：&ldo;與君一席談，勝讀十年書，恨不能聯榻長談。今日卻實是攪擾了，晚輩還須回家與父母問安。&rdo;蘇先生因起這愛才之心，聽洪謙說：&ldo;改日往府上請教。&rdo;便也說一句：&ldo;得空也休忘了老夫。&rdo;卻是不端架子。盛凱笑應了，洪謙送他出門，蘇先生卻踱回收拾與他住的小院子裡，尚着牆院兒低着頭，一道走，一道念念有辭：&ldo;因智不足？則大者為大？何者為小？&rdo;凡院子當有個門兒，他便順着牆根兒，溜過院門兒，又沿着牆外牆兒走，不合牆邊有一老樹，蘇先生一時不查，一頭撞将上去。那頭洪謙送盛凱出門，正在門首做别，不防玉姐與朵兒、小茶兒三個過來了。玉姐手裡拿着草莖新編的蚱蜢，小茶兒拎着蝦籠，朵兒拎着草莖穿鰓一條鯉魚。鄉居卻說盛凱在程家鄉間别業裡盤桓大半日，與蘇先生、洪謙相談甚歡，不知不覺間日便偏西，盛凱告辭出來，洪謙相送，門首上遇到了玉姐打外頭歸來。盛凱前幾日與玉姐打過一回照面兒，知道這家裡有個姐兒，前兩三也略看了一眼兒，然彼時他是救人過來的，一家子匆匆忙忙，誰也沒那個相見的心。今日登門來又是讨教文章，心亦不在這上頭。是以在門首看到玉姐，盛凱肚裡大吃一驚，面上也略帶出了驚奇。玉姐身上衣服還算整齊，頭發隻略毛了一點兒邊，鞋底沾的泥也将幹了，裙角略帶水痕。後頭朵兒裙子掖在腰上，袖子卷起，手裡大鯉魚尚微微跳動，她身上裙上濺了許多水。小茶兒也好不到哪裡去，蝦籠上還淋淋漓漓滴着水。

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