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李更巴不得這一聲，忙也接過旁邊小将遞來的馬缰球棒，賀言春朝其他人使個眼色，幾位技藝高超的小将便騎馬四散開來，其中一個把鞠球挑起來，傳給皇帝，皇帝大喜，驅馬揮動球棒，連擊幾下，終于将球擊得飛了出去。幾人在跑馬場往來馳聘，終于陪皇帝進了一球。

不大一會功夫，皇帝汗流狹背，顔乙瞧着皇帝盡了興才喊停。早有侍衛捧了熱水手巾來，皇帝洗了手臉，才帶人前往主帳中議事，路上又對馬球隊員平時如何訓練詳加詢問，賀言春和顔乙一一答了，皇帝沉吟不語。等衆人在主帳中坐下，皇帝對西郊騎兵營例行嘉獎了一番，又道：“去年為蹴鞠賽的事兒，南北兩營的将士們操練得甚是認真。我看這馬球也甚是有趣，不如今年咱們在五大騎兵營裡也搞個馬球比賽？”

天水騎兵營的萬将軍正随侍在側，一聽就急了，忙道：“皇上的主意自然高明，隻是……，咱營裡都沒個會打馬球的人啊。這突然說要比賽，咱上哪兒弄人去啊？”

皇帝看看萬将軍，還沒說話呢，甘州騎兵營的林将軍十分有眼色，忙道：“老萬，咋說這話呢。不會打就學啊，就練啊，咱營裡也沒有會打的人，咱把顔将軍和賀都尉請過去教一教不就得了？”

老萬撓了撓頭，十分耿直地道：“有人教自然是好的。但皇上啊，您可得發句話，讓顔将軍和賀都尉别藏私！有好技藝别藏着掖着的才好！”

皇帝忍不住笑了，看着顔乙和賀言春道：“都聽見了罷？言春，到時好好教，可别讓人說我一碗水沒端平！”

皇帝一句話，年底的馬球比賽便成了定局。隔日皇帝起駕，帶着人前往天水騎兵營巡視，賀言春便也帶胡十八等人随着去了，－－要去營中教人打馬球。路上沒幾天，賀言春就和萬将軍等人厮混熟了，他年紀輕輕，又是皇帝親郎舅，頗受倚重，換個人早就狂得不知什麼樣兒了，賀言春為人卻處處穩重謙恭，因而萬将軍林将軍等人對他都印象極好。

九月初，皇帝巡完五大騎兵營回了京，賀言春等人卻還在甘州騎兵營，并未跟着回來。九月初十，大司農丞何介之上了一道奏章，建議皇帝将原本歸屬少府管轄的鐵礦鹽池收歸國有，以增加國家财政收入。這份奏章一出，立刻引得朝中一片大嘩。

何介之的奏章中條分理析，指出鹽鐵官營的十大好處，其一，或遲或早，朝廷必會與匈奴一戰，要解決财政危機，必須開源節流。若能将鹽鐵兩項收歸國有，則民不益賦而天下用饒。其二，如今鹽鐵多掌握在地方豪強手中，收歸國有，正可打擊這些人的投機倒把、囤積居奇行為等等。這份奏章的内容在朝中一傳開，立刻有人氣急敗壞，有人幸災樂禍。到宮中對着皇帝、太後和皇後哭窮的、大鬧的絡繹不絕，其中尤以南安王劉寅為首。

南安王是先帝幼弟，皇上的親叔叔。先太皇太後在世時極是得寵，分封的郡國内有幾處銅山鐵礦，富得流油。一聽說要把鐵礦收回去，劉寅立刻派自己的王後去找太後求情，沒過幾天，又打着為太後慶祝生辰的幌子來到京城，觐見皇帝太後時，穿着不知從哪裡弄來的破衣爛衫，先懷念與先帝如何兄弟情深，涕淚交加。過後又抱怨兒子們太多，家中開銷大，全指着鐵礦上的一點進益過日子。最後又痛罵何介之那老不死的，說他借着鐵礦一事挑撥天家骨肉，罪該萬死。

自己這位小叔一向驕橫，皇帝也沒辦法，被他鬧了幾天，最後隻好閉門謝客。南安王又聯合了好幾個諸侯王和十幾位王公大臣，連上了幾道奏章，對鹽鐵官營一事大加批駁，說何介之此舉，乃是教唆皇帝與民争利，是緻亂之道。何介之老而彌堅，渾不懼這些王公諸侯，在朝會上逐條批駁，雙方吵得一塌糊塗，險些對打起來。

這天何介之下了朝會，又被皇帝叫進宮中詳談了一番，這才坐着馬車回自己府裡。走到半路，想起方犁家在附近，忙讓人停了車，叫把方侍郎請來說話。仆從去了半日，把方犁請了來。等方犁上了車，仆從才又繼續駕車往何府裡走。

車中兩人見了禮後，何介之便把朝會上的事一一告訴了方犁。方犁歎道：“老丈此舉，雖是利國利民，卻不免要給自己招禍。－－那些王公貴戚，眼看手裡的肥肉要被人奪走，如何肯善罷甘休？”

何介之捋着胡須道：“大夏四鄰不安，用兵是遲早的事。若能助皇上滌清海内，還邊境百姓一個清平世界，老夫倒也樂得做這些個得罪人的事。”

方犁見他如此坦蕩，心中不免暗道慚愧。何介之并無察覺，卻道：“今日在皇上面前，我提了提你的名字。想來皇上也記住了。日後真要将鹽山鐵礦收歸朝廷，大司農府自然少不了要招募天下精通術算之士。你到時正好出仕……”

一語未畢，忽聽外頭一聲馬嘶，車猛地往前一沖，裡頭兩人出其不意，都重重撞在旁邊闆壁上。随即馬車劇烈颠簸起來，何介之慌亂之中大喝道：“來富！把馬拉住！”

正呼喝間，馬車又是一震，簾子突然被攔腰割斷，一個蒙面人手執明晃晃利劍，看見裡頭兩人，提劍便刺。方犁驚慌中随手抓起車中茶盤擋在前頭，那劍力道極大，穿破茶盤，從他左肋邊刺下來。那蒙面人随退一腳把他踢開，對着後面何介之連刺幾劍。何介之雙手抱着劍刃，沖方犁喝道：“快逃！”

方犁卻掙紮着站起來，拿起木茶盤，朝那人腦後重重拍去，茶盤應聲而碎，那人一時抽不出劍，隻得丢了劍柄，擡腳踢方犁。車中逼仄，兩人撲打成一團。方犁力小，很快就被他拿膝蓋頂着心窩，那人又從綁腿上抽出一柄短刀，揚手便要朝方犁刺下。

恰在這時，馬車翻倒在地，那人一刀紮在旁邊窗棂上，力使老了，刀撥不出來。方犁掙紮着擡起手，一把從他臉上撓過，把蒙面巾扯下來，還在對方臉上留下幾道血痕。那人見行迹敗露，越發眼露兇光，正要将方犁打死，突然身後闆壁四裂，原來百裡拿刀砍破車窗和闆壁，徑直殺了過來。

來刺殺的共兩人，外頭那人一刀刺死車夫後，便被百裡纏住了，脫不開身，惱怒之中，将百裡刺得滿身血洞。誰想百裡死纏爛打，竟也拖了些時間。那人見街巷裡漸漸來了人，便要喊着夥伴撤走，卻被百裡拼着往他肩上砍了一刀，也是血流不止。百裡惦記着車中主人，一刀得中，轉身便去車旁，與車中那人纏鬥起來。那兩人見百裡勢同兇虎，一時難取他性命，相互打個眼色，轉身朝巷中逃了。

百裡此時才松了一口氣，忙撲到車中去看方犁，就見方犁鼻青臉腫、頭發蓬亂，幸喜并非受刀傷。兩人又刨開碎木頭，把何介之從車裡扶起來。

方犁忙喊：“何老丈！何大人！”

就見何介之一動不動，早已氣絕身亡，身上血還在往外湧，把花白胡子都染紅了。

吾往矣

堂堂大司農丞，竟在退朝回家的路上遇刺身亡！消息傳出，朝野為之震驚。皇帝龍顔大怒，一面命衛尉府全力追緝刺客，務必查出幕後主使之人；一面命大農令等人親去何介之府上吊唁，為嘉其品行，特賜谥号文毅，一時哀榮備至。

邝不疑一聽到這事，立刻從北營裡趕回京城，徑直去了何府，就見裡外白漫漫一片，來來往往都是吊唁的京城官員。

何介之為官半生，卻清貧自持，家中隻有一妻一女，女兒早已嫁人。如今驟然遇刺身亡，老妻哀恸難安，已是病了，這喪事也不知是誰在打理。邝不疑進了靈堂，燒了幾刀紙，見旁邊有人接待，有人陪同舉哀，香燭草紙也色色齊備，便徑去後宅找方犁，果然見他坐鎮在這裡。

何老兒的幾個弟子和府上管事見方犁雖然年輕，卻極有主意，又是個手頭拿得出錢來的主兒，也都願意聽他安排。方犁把人分成幾拔，有的進去照看生病的何老夫人，請醫延藥；有的去前頭接待賓客，見有那過于哀毀的，還須在旁勸解寬慰；有的去廚下準備茶水飯菜，留來人吃茶吃飯等等，胡安墩兒也跟在旁邊照應，府中雖人手不多，卻各司其職，忙亂有序。

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