他這日身着绀青大袖公服,腰束革帶,雖素雅了些,難掩一身清貴之氣。
宣稚道:“末将昨夜帶人抵達揚州時,揚州府尹劉勤劉大人稱,世子殿下已然與明威将軍先行回到金陵了。劉大人說,世子殿下臨行前交代,他當日在皇城司,實為柴大人所迫害,讓末将等把柴大人押解回京。”
此言出,四下俱驚。
柴屏為人素來十分和善,竟會是迫害三公子的兇手?
衆人的目光這才從長長的護衛隊掠過,落到後方一駕囚車上。
陵王聞言,倒是平靜,“唔”了一聲道:“有這樣的事?揚州府尹何在?”
劉府尹越衆而出:“下官在。”
“明嬰指認柴大人時,可還說過什麼?”
“回殿下,世子殿下隻說當日是柴大人帶人把他追殺至皇城司内外衙通道盡頭的柴房,那把火也是柴大人命人放的。以至柴大人手臂上的燎傷,是因為大人命人給柴房上了鎖,後怕人發現銅鎖懷疑上他,取鎖時,烈火沖出柴房所緻。”
“既如此,此案涉及當朝王世子、朝中大臣,非同小可,當立刻着令三司一同徹查,一定要找齊證人、證物才可定罪。既不能讓明嬰平白遭此大劫,卻也不能冤了當朝大臣,父皇以為如何?”陵王言罷,對着禦辇拱手請示。
“殿下不必費心,證人本王已經找來了。”
昭元帝還未答,隻聽人群後方傳來冷冷一聲。
衆人聞言望去,隻見左面的侍衛朝兩旁分列開,讓出一條狹道,程昶帶着周才英,正自狹道裡行來,他的身後跟着的正是雲浠與數名皇城司禁衛。
程昶到得禦前,先一步與昭元帝拜道:“陛下。”
昭元帝的聲音自禦辇裡悠悠傳來:“昶兒平身。”
程昶的目光又落在禦辇一旁的琮親王與王妃身上。
時隔一年,琮親王的鬓發已花白一片,王妃本是美貌,而今卻已不複昔日風姿,一見到他,撲簌簌地落下淚來。
程昶原本對這兩位半路父母沒甚感情的,可眼下見他二人這般模樣,心中一時澀然,不由上前一步,喚道:“父親、母親。”
這聲“父親”入耳,琮親王的眼眶也紅了,但他很克制,拍了拍程昶的手,說:“你平安就好。”
早在揚州時,程昶就聽劉府尹說了,自從琮親王府為他辦過白事,琮親王夫婦便一直閉門謝客,連昭元帝的大壽都不曾親赴。
程昶知道,琮親王這是對昭元帝徹底失望了,可他處境艱難,既無力反,也不能雪恨——程昶的“屍身”一直未能找到,倘他還活着,琮親王府一旦反,豈不平白斷了程昶的後路,于是隻能與昭元帝兩不相見。
程昶本想好生安撫一下他的父親母親,但許多話自可留回府中再叙,眼下畢竟在禦前,他還有更重要的事當做。
程昶退後一步,再朝昭元帝的禦辇一拜,說道:“禀陛下,一年前侄兒被賊人追殺,實為鴻胪寺少卿周才英周大人親眼所見,那賊人以為侄兒已死,是以疏忽大意,留下了這麼一個證人。侄兒擔心那賊人對周大人下手,昨晚與雲将軍連夜回到金陵,救下周大人,現周大人已親書血狀一張,足以證實侄兒當初,正是為禦史中丞柴屏所害!”
這話出,周才英戰戰兢兢地跪地,奉上一封血書。
守在禦辇旁邊的吳峁将血書接過,呈入禦辇。
周才英道:“禀陛下,當、當日,明嬰,不,世子殿下之所以會去皇城司,正是柴大人借用失蹤的五殿下一事,把世子殿下誘去的……”
昭元帝聖躬違和,衆臣皆知,以至這個老皇帝想在臨終前與失散多年的兒子見上一面的心願,也成了朝中衆人心中心照不宣的秘辛。
是以周才英當着這麼多人的面提及五殿下程旭,周遭人等隻是眼觀鼻,鼻觀心,并不怎麼吃驚。
昭元帝一面聽周才英說着,一面掃過血狀,待周才英說完,他喚道:“大理寺卿。”
“臣在。”
“眼下刑部要查兵部庫房失竊案,柴屏又是禦史台的,這張血狀暫由你收着,昶兒被人追殺至火海的因果緣由,朕限你十日内,務必查得水落石出。”
“是。”
昭元帝微一默,又喚道:“明威。”
雲浠越衆拱手道:“末将在。”
她連夜随程昶回到金陵,來不及換公服,身上穿的還是馮屯贈的那身淺黃绫羅裙裳。
正值辰初,春光清淡異常,她方才站在人後不顯,此刻到了人前,才發現外裳的绡紗上,以近乎透明的淺金絲線繡着朵朵棣棠,這些棣棠在夜色裡還瞧不出,眼下被春晖一照,整個人如覆華光,她本就生得明媚好看,走在碧空下,清恣落落,娉婷生輝。
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