寶玉等遂打馬揚鞭,一直奔回榮府裡來,卻見門上貼了老大封條,且有官兵把守,隻驚得魂飛魄散,便要撕封條闖進去。那些兵忙攔住道:“奉皇上旨意,兩府已被查抄,你們是什麼人,膽敢在此鬧事?”寶玉隻得拱手央告:“軍爺請了,我是這府裡長門孫賈寶玉,卻不知我家人如今何在?”那人道:“有的死了,有的押着,有的關着,知道你問的是誰?”
寶玉聽見“有的死了”,便知是黛玉,大哭道:“你許我進去看一眼,就出來的。”說着也不知哪裡來的力氣,推開那兵便搶進門去,且奔向園裡來。
将及穿堂,眼見園門近在眼前,卻被那兵追上,扯住手臂叫道:“反了,你敢撕皇上封條?”便大喊大嚷起來,各處把守之兵也都聞聲趕來,焦大、焙茗忙攔住,且護着寶玉往裡沖。無奈寡不敵衆,哪裡是那些侍衛的對手,早被拉手拖腳,死死按住。
寶玉大哭起來,隻道:“放開我,隻放我進去看一眼就出來,忘不了你們的好處。”那些人哪裡肯聽,反随手抓些草來隻管堵他的嘴。焙茗氣得亂踢亂打,罵道:“我們二爺何等尊貴,豈是你們這些王八羔子可荼毒的,早晚焙大爺脫了困,一個也不饒你們。”
那焦大仗着自己年輕時強弓硬馬,出生入死,便渾忘了如今老邁,久不用武,隻當可以護着寶玉沖殺得進去,不料隻三兩下交手,便被衆侍衛掀翻在地,踏在背上笑道:“恁老貨也敢來獻眼。”焦大趴在地上,見那些人一邊攔截寶玉,一邊指着他口出穢語嘲言,隻氣得目眦欲裂,忍辱不過,奮起餘力一躍而起,大喝一聲:“爺,我焦大來也!”便如蛟龍出海,猛虎下山一般,沖着那兩個拉扯寶玉的侍衛直撞過來,那人見他來勢勇猛,忙撒手讓開,焦大一沖而過,撞在牆上,頓時頭破血流,癱倒在地,口中猶喃喃:“主子,焦大幫你。”遂撒手而去。
焙茗見了,大哭起來,跪下道:“焦大爺,焙茗今兒認得你了。”那些人見鬧出人命來,都不再嘻笑,将寶玉主仆兩個綁起,徑自報與北靜、忠順兩王。
兩王正連夜看着書記官将查抄之物登記造冊,以備明日上朝禀明聖上,單頭飾一項就有:金鑲珠寶頭箍十四件,金廂珠玉寶石頭箍兩件,九鳳朝陽挂珠钗一件,雙龍奪珠勒絲嵌寶挑心一副,鴻燕銜枝金鑲玉發梳兩對,飾斧钺五兵玳瑁簪九根,這是幾樣大的,其餘簪、钗、梳、篦、步搖、翠翹、珠花、帽花、金銀寶钿、金玉搔頭等不計其數;
項飾又有:累絲嵌玉雙龍戲金珠項圈一領,珍珠翠毛璎珞圈四隻,金鑲玉項圈挂金鎖飾麒麟送子、福壽雙全等共計二十四件,海棠四瓣鑲貓眼石紅寶石銜東珠金鎖兩件,镂金裹珊瑚嵌珠玉墜角項圈六件,大東珠二十挂,其餘長命鎖、銀鈴、桃心、挂件總有上百之數;
耳飾約有:金水晶仙人耳環四對,金點翠珠寶耳環四對,純金方楞耳環四對,金鑲玉燈籠耳環二十對,金累絲燈籠耳環二十對,嵌翠環金流雲飛蝠耳環十四對,丹鳳銜珠九連環耳墜三對,玉兔搗藥金玉耳環各一對;其間裝飾祥禽瑞獸的有龍、鳳、鶴、鹿、麒麟、十二生肖、獅子、蝙蝠、魚、蝴蝶、蜻蜓、蜜蜂、蟬等,奇花異果的有牡丹、蓮花、梅、菊、竹、靈芝、石榴、桃、佛手、葡萄、葫蘆等,人物神仙的有觀音、童子、八仙、福祿壽三星、和合二仙、刀馬人物以及戲曲故事等,其餘還有文房四寶、吉祥文字、暗花古錢、方勝如意等等,難述其詳;
又有許多家具屏障,也有紫檀雕镂,也有鐵梨玳瑁,皆泥金鑲嵌,文彩炫耀,便比尋常王府也不差什麼;又有紋龍金樽、金盤、執壺、碗匙、象牙箸無數,許多繡龍刺鳳的内造衣料,紋龍金玉鈕扣、别針,紫貂、玄狐、豹皮,蟒衣、玉帶,西洋大玻璃鏡、自鳴鐘、自行船等,皆為逾制之物;至于金銀賭具,洋呢倭緞、紗绫绉絲、棉單夾襖、名人字畫及古扇名帖,更不可勝計;至于利契當票,家人文書,自然更在查抄之列。兩王并書記官一邊造冊,一邊歎贊不絕。
尚未謄清,忽聞侍衛捉了寶玉主仆,且打死一個老家奴,俱是一愣,水溶站起身便要親自出見,忠順王阻道:“他現是犯官之屬,私晤恐怕不妥。倒是先送去獄神廟,同那王熙鳳一起關押,回朝禀告了皇上再從發落吧。”水溶也要避些嫌疑,遂點頭應允,命侍衛且押去獄神廟與王熙鳳關在一處,分别拘押待審。
鳳姐見了寶玉,自有許多别情可訴,及見他頸上空空,不由訝道:“你的玉呢?”寶玉這才發現不知何時竟将那塊随生即來、刻不離身的寶玉丢失,咕哝道:“誰知道落在哪裡了,我如今隻恨不得一時三刻死了,又理那勞什子做甚?”并不放在心上,隻一心記挂黛玉,不提。
且說次日忠順王上朝面聖之際,便備述抄檢詳情,并遞上查檢單子。皇上閱過,沉吟不決。兩王均知聖心仁慈,不願降罪元妃親眷。北靜王水溶趁機進言,力陳賈政為人忠禀正直,恪守本份,向來言不妄發,身不妄動,雖然勒管家人不嚴,本人卻無過犯;忠順王雖與賈府不睦,既參的他勢敗,料其再無死灰複燃、柙虎出籠之日,便也不放在眼裡,且正在力主和議之際,既見皇上有意網開一面,樂的送個順水人情,又成全自己之勢,遂盛贊賈府之女賈探春智勇孝義,端方得體,不啻恺悌君子,堪負議和重任,力舉和談。
皇上因連日來朝廷中主戰、主和兩派争議不下,其樞紐處又在于議和一派并無恰當人選,皇族王公之女固不肯負楫遠行,便尋常侯府千金凡有備選女兒者亦多有怨尤,無不賄賂内監良工以免入選,今上孝悌為先,更不肯強人所難,緻使人家骨肉分離,況且有那羞手羞腳無膽識之輩,既便不敢抗旨,勉強從嫁,倘若不能安撫夷敵,反為不美,未能議和,反招嫌隙,豈不有違初衷,因此久決不下。如今忠順府既有絕佳人選,且可減賈家之罪,正是一舉兩得之計。龍顔大悅,遂召賈探春進殿面聖。
忠順王親自往賈氏祠堂傳旨,先叮囑賈探春數句,恩威并施,詢其心意。探春暗想:我家已敗,且子孫輩更無有力挽狂瀾者,便留在此,也是牛衣對泣而已。況我每欲出人頭地,建一番不世功業,苦無機會,今日果能學曆代先賢烈女,以一介閨閣弱質,而抵千軍萬馬,息幹戈,平戰亂,也是一件功德,更不負此生素志。遂垂淚道:“若犧牲探春一人,而能于家國有益,既解君王邊疆之擾,複脫父母狴犴之困,使其得免囹圄,安享遐齡,雖萬死而莫辭。”反再三拜謝忠順舉薦之功。忠順王大喜,即命探春辭别賈母,帶回府裡着意裝飾。
探春遂整一整衣裙,在宗祠牌位前跪下,再三叩拜了,又請賈母上座,也跪下磕頭。賈母早一把抱在懷裡,放聲大哭道:“叫我如何舍的你去?”探春流淚道:“老太太那般不舍的林姐姐,他要去,還不是撒手便去了;我這一去,老太太也隻當我死了,再不必為孫女牽挂。不然,反教孫女于心不安。離合聚散,原是各人的定數,老太太說過:不信賈家從此敗了。孫女此行,若能為重建賈家略盡綿力,已是萬死莫辭,何況隻是嫁人?老太太該為孫女高興才是。便是我爹娘前,能見一面固然好,若竟無緣再見,也隻有求老太太與他們說,孩兒這裡再三拜請堂上各自保重、萬不可為我懸念操心,便是成全孩兒的孝心了。”說罷,磕下頭去。
賈母數日裡經曆了這許多生離死别,心如刀絞,隻哭的說不出話來。衆人也都無不掩面痛哭。探春又與湘雲、寶钗等一一話别,又再三拜囑寶钗:“我今日去了,不知有再見的日子沒有。你我原本就是好姐妹,如今又與我哥哥訂了親,不如今兒就改了口,讓我先叫一聲好嫂子。我能得寶姐姐做嫂子,便不能親在爹娘面前盡孝,也可放心了。若是爹娘想我時,還求嫂子多多解勸,請他們保重身體,勿以探春為念。”說着便福下去,口稱“嫂子”。
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