大江之上,午時初刻。
相當于後世靖江與江陰之間的長江江面上,徐琨的艨艟隊在後面窮追不舍,漸漸逼近,太史慈的鬥艦隊在前面“慌忙逃竄”,笨拙遲緩。
太史慈看了看天色,太陽已經快到正中了,他素來豪勇的内心,也稍稍緊張了一下,仔細回想了伏波将軍交代的今日作戰計劃。
與孫策軍那邊倉促間兵分前後兩部的部署不同,劉備軍的水軍,今天被分成了三個部分。
最後面行動遲緩、笨重誘敵的,就是太史慈的部隊,大約有五千人,全部使用了龐大堅固的老式鬥艦。
在太史慈下遊二十裡外、偏北岸的方向,還部署有一支九千人的水軍,也是今日之戰的絕對主力,由關羽親自統領。
關羽部的戰船大小都有,但都是輕快的龍骨型船隻,也就都是最近兩三年内建造的新船,航速快捷。
關羽之所以要拉開這麼遠距離,也是為了确保後面追擊太史慈的敵人,通過桅杆上的瞭望手無法看到他的存在,從而輕敵。
一旦太史慈即将與敵人交手,關羽便會掉頭殺回,趁着太史慈黏住了敵人,包抄迂回給予敵人緻命一擊。
而在關羽和太史慈以外,今日劉備軍水軍還有第三路人馬,是從南岸靠近孫策領地的方向而來的,站位比關羽更偏下遊一些,大約四千人。帶兵将領是張多和陸議,開的也都是新式龍骨戰船,屆時也會伺機投入決戰戰場。
而且因為是浮海而來,陸議這一路全部都是新船、大船。人數雖然不多,軍需後勤也都是靠王朗提供的,但絕對會是一支戰略性的力量。
太史慈心中複盤完作戰計劃,又回憶了一下諸葛瑾交代的五月十八大潮日漲潮時間點,覺得差不多該試探一下了,就果斷下令:
“各船先掉頭,嘗試迎擊徐琨,看看徐琨反應如何,是沖上來跟我們一戰,還是保持距離等後軍主力。”
太史慈的副将許乾得令後,立刻以旗語指揮各船掉頭,試探敵人。
因為船隊規模龐大、船隻又笨重,十幾艘大型鬥艦花了兩盞茶的工夫,才陸續完成掉頭。
後方十幾裡外,徐琨的艦隊也很快發現了這一動向,黃蓋立刻請示徐琨:“府君,太史慈掉頭了!莫非是發現自己航速太慢,即将被我們追上,所以想搶先擺好迎擊陣勢,殊死一搏?”
徐琨聞報後,示意要親自上桅杆确認情況,于是望鬥上的瞭望手立刻丢下一根麻繩,徐琨的侍衛連忙幫着把安全繩綁在徐琨身上,然後扶着他半爬半拉上了望鬥。
觀望一番後,徐琨已經确認,太史慈就是打算列陣而戰,調整好迎擊陣型,以免被追上時陣型散亂、首尾不能相顧。
徐琨便暗暗獰笑,吩咐道:“我們也減慢船速!保持距離!正好等伯符也追上來一些,免得一會兒要獨力跟太史慈厮殺太久,我們的船終究比太史慈小,近戰對我們不利。”
于是,徐琨的艦隊倒是沒有掉頭,但紛紛減速,還往南北兩個方向兩翼包抄,試圖從三面逼近太史慈。
太史慈見敵人減速,也知道敵人的先鋒是在等中軍主力,縮短一會兒開戰後需要獨力死撐的時間差。
但太史慈知道今日的交戰是要利用潮汐的,他也就樂得悶聲發大财,吩咐船隊再次掉頭向東,假裝出一副“想要求戰而不可得,隻能再次逃竄”的被動姿态。
徐琨看到太史慈的進退兩難,愈發得意:“太史慈船隻笨拙,航速緩慢,逃又逃不掉,返身殺回我又不跟他打,實在是太憋屈了。
人皆言諸葛兄弟神機妙算,關羽用兵如臂使指,竟也有今日這般進退失據!明明有快船可用,為了确保出兵規模、全軍盡出,非要帶上這麼十幾艘慢船,最後害得全軍失去了速度優勢。
豈不知一支艦隊的航速,是由艦隊裡航速最慢的船決定的,簡直是畫蛇添足!”
不管怎麼說,太史慈這連續兩次掉頭,着實拖慢了自己和徐琨至少兩炷香的趕路時間。
孫策的主力艦隊原本落後徐琨至少大半個時辰航程,這一折騰也差不多追上來了,與徐琨的距離隻有不到十裡。
徐琨見太史慈全速逃走,怕距離再次拉開太遠,又估算了一下孫策很快能跟上,并擡頭看了看天色。這次終于決定全軍突擊。
“不能讓太史慈重新拉開距離了,剛才耽擱了這點時間,已經夠了,全速追上去,包抄截擊太史慈。我們隻要獨力厮殺一炷香的時間,就能拖到伯符追上了,到時候太史慈必然覆滅!我們雖然船小,占據劣勢,但一炷香還是撐得住的!”
黃蓋得令,立刻執行了徐琨的命令。剛才太史慈兩次掉頭期間、徐琨往南北兩翼保持距離包抄的艨艟隊,終于在旗語的指揮下,如同鉗形攻勢,對着太史慈穿插過去,進入了實打實的血戰。
前船上的太史慈,看到這一幕也露出了得意的笑容,并且同樣不忘擡頭看了一眼太陽的位置。
“午時已過,該漲潮了,全軍再次掉頭向西,迎擊徐琨!給我全速沖擊徐琨的中軍!”
一盞茶之後,太史慈的船隊第三次掉頭,改為向西而進,與徐琨迎頭對沖。
徐琨對此完全不以為意,他算過接敵速度,自己的船小,但數量衆多,兵力人數也遠超太史慈,基本上是一萬多人打四五千人。
自己可以三面合圍太史慈,從南北西三個方向幾乎同時接敵。就算船小一些,吃虧一些,但仗着人數規模和三面包抄的優勢,也足以抵消了。
然而,就在雙方飛速接近的時候,徐琨忽然意識到一些不對勁的情況,兩軍艦隊明明隻相差最後三四裡水路距離了,徐琨陡然發現,自己的南北兩翼鉗形夾擊艦隊,靠近的速度相對慢了一些。
而自西向東的中軍、和太史慈部對沖的接近速度,卻非常之快,超出了預期,哪怕自己已經讓劃槳手全部停止劃槳、操帆手也降低了一些帆篷,隻靠江水流淌的速度航行,雙方的距離依然在急速縮短。
“太史慈的船速怎麼突然變快了?這不可能!鬥艦怎麼可能逆水行舟航行得這麼快?”
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