這些市儈的鄰居如果有機會見識一下亨廷頓莊園,不知道他們會生出怎樣的大驚小怪、胃裡泛出的酸水比鎮江老陳醋還酸。雖然與約翰的感情還不穩固,但被家世優越的約翰鄭重其事地帶回家見母親,她已經把弄堂裡的小市民遠遠地甩在了身後,這難道不是對她十八年寒窗苦讀的褒獎麼?初訪莊園誠惶誠恐的緊張感消退了,立言反生出些理直氣壯的得意。鶴立雞群的下場,不是被雞啄死,就是被雞同化。立言在心底發誓她絕不能再回到那個落魄的弄堂,好風憑借力,她要為自己争取更好的!
約翰帶着立言參觀一樓的房間。兩位中年婦女從二樓走下來,前面那位穿着剪裁合身的羊絨套裝,透着職業女性的幹練和精明;後面一位穿着藏青色羊毛連衣裙,眼神冷峻犀利。立言頭回見到令約翰敬畏的母親—亨廷頓夫人。來莊園之前,他給立言打過預防針,提醒她要有一顆強大的心髒,不要被母親強勢的氣場給吓倒。
“媽媽,這是沈立言。”約翰故作鎮定地介紹道,心裡祈禱母親不要給立言難堪。
立言落落大方:“伯母好,很高興見到你。”
亨廷頓夫人招呼約翰和立言坐下,她大部分時間在和約翰講話,但也沒有冷落立言,她還特意感謝立言,約翰現在愛念書了,她猜想這功勞是要歸在立言身上的。
立言擔心的“如坐針氈”并沒有發生,亨廷頓夫人隻是和她聊了些家常和莫頓學院的生活。
吃完午餐,約翰開車送立言回學校,他如釋重負,一路上開心地哼着小曲。
立言也放松了:“你媽媽沒你說的那麼可怕。”
“我真害怕母親會讓你下不來台,你是沒見過她奚落人的樣子。”約翰擺出一副驚悚的表情。
“别這樣說你媽媽,她很友善。”
“她今天确實很友善。”約翰重讀了友善這個詞。
目送約翰攜女友離開後,亨廷頓夫人修剪起案桌上鈴蘭花,她心緒有些煩躁,錯剪掉好幾個還沒綻放的花骨朵。
“夫人,花期到尾聲了,明天讓園丁換一盆新鮮的。”南妮貼心地說。
“算了。暫時先不換了。”亨廷頓夫人放下手裡的小剪刀。
對約翰前幾任女朋友冷漠輕視,對立言卻客客氣氣,一反常态的亨廷頓夫人讓南妮管家無所适從,她忍不住問:“你真打算接受一個中國人當兒媳婦?”
“約翰不過圖一時新鮮罷了,亨廷頓家的兒媳婦必須門當戶對。”
“你不打算勸退她?”
亨廷頓夫人無可奈何:“他們不會修成正果的,但現在我不能分開他們。沈立言性格溫良,經曆簡單。約翰和她在一起後,不提退學了,他偶爾還願意和我說說話,我和約翰的關系才剛剛緩和,如果現在拆散他們,恐怕我會永遠失去約翰。”
第15章延期畢業
美好的時光總是過得特别快。約翰和賽義德同時完成了學位論文,賽義德很快向莫頓學院學術委員會提出了答辯申請,但是約翰卻遲遲不願答辯。
李教授催促約翰:“我看了你的博士畢業論文,超出我的預期。你趕快申請畢業答辯吧。”
“教授,我能不能延期畢業?”
李教授一愣:“我之前一直擔心你的論文過不了關。如今你論文都完成了,為什麼要延期?”
約翰忸怩起來:“我喜歡校園生活。”
李教授笑了:“你不僅僅是喜歡校園生活吧?不要拖拖拉拉的,男子漢大丈夫應該早點到社會上去曆練。”
“畢業後,我可以申請博士後麼?”
“你想留校?别把留校當做逃避的借口。你的性格不适合搞學術。再說,你母親能同意麼?”
又是母親!現實總是難遂人願。找工作不順、想留校又被李教授婉拒,約翰悶悶不樂地走出辦公室,去找賽義德倒苦水。賽義德處境更糟,他的處境與其曲折的身世不無關系。賽義德一家是巴列維王朝的堂親,1978年伊朗□□革命爆發,巴列維王朝一夜間土崩瓦解。賽義德的父親在逃亡的飛機上安慰兩個兒子:别擔心,我們會很快回來的。最終他們與五百多名舊貴族輾轉流亡到英國,被統一安置在牛津郡一個人口稀少的小鎮邊緣。由于事先沒有征得小鎮居民的同意,英國政府就自說自話地把流亡者安置在小鎮上,小鎮居民視流亡者為“争奪有限公共資源的人”,對他們很是排斥。
初到英國的日子,賽義德一家眼巴巴地在電視裡,興高采烈的人們湧上德黑蘭街頭把巴列維國王的塑像推倒、把沒能逃走的親美官員綁在吊車上示衆、在他們家奢華的莊園裡大擺慶功宴。賽義德的父親明白他們随國王複辟的願望成為了泡影。
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