自古以來都是唇亡齒寒。
現在的劉邦連誅兩位開國大将,衆諸侯無不心驚肉跳,功勞越高,越是心驚。在這些膽戰心驚的人中,誰最害怕?當然是功勞大大的英布最為害怕。他提心吊膽,整日惴惴不安,惶惶不可終日。
聽到韓信被殺的消息,英布擔心下一個就是自己了。到了劉邦殺彭越的時候,英布更加擔心下一個就是自己。殺了彭越之後,劉邦沒單獨對付英布,但給英布送了碗人肉粥,這人肉,就是彭越的肉。
使者送人肉粥給英布時,正好遇上英布打獵。英布一見人肉粥,馬上召集部屬集合待命,下令隔壁縣郡警備。英布知道防範,比前兩位家夥多吸取了一點教訓。然而,劉邦沒發兵,隻是送碗粥。自此,英布坐不安席,睡不安寝,總感覺有柄劍懸在頭頂。
這幾天,英布很寵愛的那一位寵妾病了。給這位寵妾看病的醫生住在中大夫贲赫的對門,為盡人臣之禮,贲赫帶上禮物,前去看望,還在醫生家同那位寵妾吃了頓飯。一天,這位寵妾陪侍英布,大誇贲赫有長者之風。英布一聽很生氣,問她怎麼知道。這位寵妾将贲赫去看望她和在醫生家一起吃飯的事都說了。英布醋意大發,懷疑贲赫同他的寵妾通奸。
英布如坐針墊,對什麼都害怕,對什麼都小心,對什麼都懷疑。劉邦一碗人肉粥,弄得大将英布如此,真是伴君如伴虎。
猜忌成性的人往往把自己推入險地。贲赫聽說英布懷疑自己與寵妾通奸,非常害怕,裝病不見英布。英布聽說贲赫裝病,怒氣更盛,馬上派人捉拿贲赫。贲赫趁機逃跑,上書劉邦,告英布謀反。英布派人追贲赫,兵将無用,沒捉住。贲赫剛到長安,又告英布謀反,建議趁英布未反,朝廷先發制人,派兵将英布給斬了。
造反之事,甯可信其有,不可信其無。見開國大臣相繼謀反,劉邦又是大怒,欲發兵誅殺英布。贲赫此招,叫借刀殺人。
劉邦拿贲赫的信給蕭何看,蕭何說:“英布應該不會謀反,恐怕是仇家誣告。先将贲赫抓起來,再派人到英布那裡暗中查看。”蕭何是旁觀者清,可是當局者難清。
英布早已經是草木皆兵,他知道贲赫到長安是想告發他,懷疑贲赫說出他封國境内的秘事,劉邦又派人來,這一切都驗證了他的猜想。英布當機立斷,殺了贲赫一家,起兵造反。
劉邦聽到英布起兵造反,立刻放了贲赫,封贲赫為将軍。
“英布造反,該怎麼辦?”劉邦問諸侯們。
諸侯們都說:“派兵去将他給殺了,除此還能怎麼辦?”
派兵,派兵,派誰呢?劉邦老了,不能再接二連三地征戰了,否則他會死在戰場的。稱帝之後,劉邦就想躺在溫柔鄉裡,平日上朝都是樊哙強行拉出來。劉邦征讨開國功臣,遇見的第一個難題不是手足情誼,而是人才不足。汝陰侯夏侯嬰舉薦自己的家臣,此人人稱薛公。因為薛公有見地。
夏侯嬰對家臣薛公講英布反了,薛公說:“本來就應該反。”
夏侯嬰聽後一驚,問:“皇上分他地,賜他爵位,他已經當上萬乘之主,為什麼還要反?”
“皇上前年殺韓信,去年殺彭越,韓信、彭越和英布三人的功勞一樣,他們三人是三位一體,生死相連。見韓信和彭越都死了,英布擔心自己被誅,因而謀反。”
劉邦召見薛公,薛公對劉邦講,英布造反不是怪事,英布不過有三條路可選,不必憂心。第一條路,是上計,如果英布用上計,山東就不是劉邦的了;第二條路,是中計,如果英布用第二條計,劉邦與英布的勝敗存亡就說不定;第三條路,是下計,如果英布用第三計,劉邦就可以墊高枕頭睡大覺,不必擔心。
那所謂上計、中計和下計又是指什麼?薛公一一詳細講解。
如果英布向東攻吳,向西取楚,再吞并齊國和魯國,然後将戰争檄文傳遍燕國和趙國,以此鞏固他的地盤,那麼山東就不再是劉邦的了;如果英布打下吳國和楚國,又攻下韓國和魏國,霸占敖倉的糧食,以成臯之險要堅守,那麼勝敗就難說;如果英布向東取吳國,向西占下蔡,将辎重安放在越國,準備跑去長沙,那劉邦就可以高枕而卧,英布的造反對大漢一點影響都沒有。
“但是,英布會用哪一計呢?”劉邦急切地問。
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