朝廷文武百官商議了數日,也拿不出好辦法。朝廷不僅缺兵少将,也缺錢少糧。唐懿宗李漼(李溫)不願事态擴大,派高級宦官張敬思前去撫慰。
張敬思來到湖南,正遇到變軍,給龐勳等人下旨,說皇帝憐惜他們為國守邊的功勞,赦免他們,準許他們返回故鄉,但是不準騷擾沿途州縣。龐勳下令停止搶劫,卻留了個心眼,将欽差宦官張敬思扣下。
唐懿宗李漼(李溫)又下旨給沿途各藩鎮,不準阻攔,任由他們返回徐州。又再次給龐勳變軍下旨,赦免他們的罪過,要求他們不要生事,回到徐州後立即自動解散。
鹹通九年,公元968年,九月初。
徐州士兵到了湖南道道治潭州(長沙),湖南觀察使李叢,就是前任桂管觀察使,在桂州多年,與各将領很熟悉。他讓監軍宦官出面設宴,哄騙龐勳等人将全部铠甲武器都交了出來。
湖南道,是叛軍出桂州北上後經過的第一個道。湖南道比今天的湖南省小一點,包括潭州、衡州、道州、永州、郴州、邵州、連州等七個州。
經過湖南道北上,就是鄂嶽道的嶽州。嶽州在長江南岸,長江北岸又屬于山南東道。
山南東道節度使崔铉,聞訊大驚,派兵把守各個要道。
變軍走到嶽州,乘船,順長江而下。這時,他們發現鄂嶽道、山南東道兩道唐軍都嚴密戒備,各個關卡都已戒嚴。
都虞侯許佶召集大家說:“我們擅自回防,罪過比銀刀軍更大。朝廷對銀刀軍都不肯赦免,又怎麼會赦免我們呢?
龐勳道:“朝廷現在之所以下旨說要赦免我們,無非就是怕我們沿途燒殺搶掠,或者一哄而散,四處流竄作亂,希望哄騙我們老老實實回到徐州。如果我們這樣子回到徐州,隻能束手就擒,然後被剁成肉醬!”
衆人稱是,于是大家都把積蓄掏出來,私自打造、采買軍旗、铠甲和武器。
這時候,不斷有銀刀軍、雕旗軍的漏網之魚,還有各地的亡命之徒、江洋大盜等,紛紛趕來投奔。龐勳将這些人全部收留,船隊中的船隻不斷增加。叛軍人數高達一千多人。
九月中旬,叛軍船隊抵達揚州。駐紮揚州的淮南節度使令狐绹,派人慰問,并贈送糧草。叛軍遂經運河北上。
淮南節度使駐地揚州,管轄楚州、滁州、和州、廬州、壽州、光州、舒州,共八州,就是淮河以南、長江以北的廣大地區。這個地區現在一般叫江淮地區,唐朝時叫淮南道。
淮南道的形狀,像個啞鈴,中間滁州、和州很細,東面的揚州、楚州,以及西面的廬州、壽州、光州、舒州,地盤較大。北面,中間凹陷處,就是屬于感化軍的濠州。濠州,像一把尖刀,插在淮南道的腰眼上。朝廷這樣劃分行政區劃時,目的就是讓各道犬牙交錯,互相牽制。
論人口,淮南道在全國各道隻能排前八名,然而這裡手工業發達,貿易興旺,商業繁榮,百姓非常富裕。若論富裕程度,全國可排名第一。
當時有揚一益二之說,就是說,揚州富裕,天下第一;成都繁華,天下第二。唐朝時,長安、洛陽、魏州、揚州、成都,堪稱一線大城市。
揚州的繁華,在前朝就出名了。隋炀帝,就慕名而來,最後甯願死在揚州,也不肯返回長安、洛陽。
揚州為什麼這麼富裕呢?其實就是因為隋炀帝開大運河,江淮、江南地區的物資都要經過揚州集散,揚州遂發展成為全國最大的水陸都會,号稱江都。
淮南都押牙李湘向令狐绹建議道:“戍守桂林的士兵擅自返回徐州,一旦回到故鄉,必然作亂。淮南與徐州相隔不遠,到時候肯定不能免禍。不如趁他們羽翼未豐,一舉殲滅!”
令狐绹曾經擔任過宰相,不過他一向膽小怕事,而且今年已經七十多歲了,早已失去了雄心壯志,他隻求龐勳不要在淮南鬧事就滿意了,當下道:“朝廷再三下旨,說是赦免他們,我們怎麼能抗旨?”
李湘道:“古人雲,将在外,君命有所不受。朝廷雖然沒有下令讨伐,但是節度使大人保衛一方平安,可以随機應變。末将有一計,可将龐勳叛賊一舉拿下。”
令狐绹問:“你有何妙計?”
李湘道:“運河經過高郵時,河窄水深,我們用很多小船裝滿幹草,待叛軍到後,推到運河中間,堵塞河道,将他們圍困起來,然後縱火焚燒!叛軍隻能棄船上岸,而我們事先在兩岸埋伏騎兵,一定能将他們一網打盡!此名垂青史之功也!”
令狐绹思索再三,還是覺得太過冒險,道:“算了吧,隻要他們不在我淮南境内鬧事,就讓他們自由通過,他們回到徐州怎麼樣,不關我事!”
李湘歎息而出,道:“我将來不知怎麼死呢!”
徐州下轄的蕭縣。
劉母見朱阿三走上了正道,非常高興,親自做主,給朱溫娶了媳婦。此前,大哥朱全昱、二哥朱存早已娶妻生子了,都是劉家幫忙安排。
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朱溫兄弟二人天天外出打獵,樂得逍遙自在,晚上老婆孩子熱炕頭,盡享天倫之樂。
這一天,秋高氣爽,豔陽高照,正是賞心悅目的郊遊好時節。朱溫兄弟二人一路追逐獵物,不知不覺中,竟然到了宋州郊外。
朱存、朱溫正遙望景色,四下裡找尋獵物,忽見有士兵、役夫等數十人,簇擁着一乘雕刻精緻的寶馬香車,急急忙忙沿着山道向前趕去。
朱溫不覺觸動好奇心,縱馬追趕。朱存也一起追趕,兩兄弟就在馬車後面遠遠跟着。
不知道走了多久,七拐八拐間,繞進一條蜿蜒的山間小道,又走了很遠,從路旁的綠樹濃蔭中,遠處半山腰上漸漸露出一角紅牆碧瓦,再轉幾道山彎,終于看見一座巍峨聳立的佛寺。卻是宋州郊外的龍元寺。
那輛馬車,進了山門,停在寺院院子裡,幾個丫鬟從車廂裡扶出兩位女子。
但見一個是半老婦人,衣着華貴,雖然徐娘半老,卻是風韻猶存,舉止大方,有官宦人家的風度氣派;一個是妙齡少女,衣着豔麗,年齡不過十六七歲,生得瓜子臉,柳葉眉,櫻桃小口,齒白唇紅,儀容秀雅,骨肉勻停,眉宇間更露出一種英氣,不像小戶人家的兒女,扭扭捏捏,腼腼腆腆。
朱溫想,今天是九月初一,這肯定是哪裡的大戶人家,母女倆個到廟裡進香來了,待她們袅袅婷婷,聯步進殿,也放膽跟了進去。
那母女二人讓丫鬟們點燃了香燭,依次拜過正殿的如來、觀音,參過偏殿的天王、羅漢,最後由迎客僧迎入客堂,正要過去坐下喝茶。
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