關大郎撲過去的身形又不由頓住,好似饑餓又忽地回到身體中,叫他生不出半分氣力——那說話的人一身藍色衫子,與旁邊另一人一道,竟是兩個官吏。關大郎不敢再上前,先前那惡人那樣兇殘都被抓走了,他如何不怯。沒有想到,這官吏卻極是耐心地向他解釋道:“都護府會提供米糧,但要你們幹活去換,先在我這裡登記清楚,滿了兩百人,方可跟着我一道去領活。”一聽這許多彎彎繞繞,關大郎的眼神有些猶疑,這幾日從家奔來亭州城的途中實是太過周折,叫他不敢輕易相信什麼人。大家夥餓得不成,一聽不是立時有米糧,還要幹什麼活計,登時便呆滞在原地,不肯上前。那個矮的官吏便向關大郎道:“這位阿兄,我叫龔明,乃是亭岱郡的書案文吏,我旁邊這位名喚郭懷軍,乃是亭陽郡的捕快。”他一指周遭來回奔走呼喊的藍衫官吏們:“我等俱是從亭州諸郡而來的官吏。咱不說虛的,就說米糧,你們最清楚不過,一粒粒米糧,都是地裡勞作一粒汗水摔八瓣換來的,朝廷的米糧也不是人辛辛苦苦種出來的,不是天上掉下來的。縱使能給一時,還給一世?以工換糧,幹多少工便有多少糧。大家夥若是不信,跟着我去一次便知道,腿長在你身上,若你覺得上當受騙,我們就兩個人,也攔不住大家夥不是?現下大家夥報個姓名籍貫,要不了多久便知分曉,也騙不了你們什麼。”這最後一句話關大郎聽來在理,反正就說上一說,也不能掉塊肉,他摸了摸咕咕叫的肚子,歎了口氣,便一一報了。見這位姓龔的官吏,一手古怪的炭筆,一手支着塊木闆紙頁,記得飛快,不時還問一問他家中情形,聽聞他家中還有病妻幼子,他是将米糧留給他們,他自己一人出來的,這姓龔的官吏便忍不住歎了口氣,随即拍了他的肩膀認真道:“關大兄,你放心,此次都護府決意以工代赈,你若不怕辛勞,多賺些米糧,家中妻小定能周周全全的。”不知是否這話太過暖人心腸,關大郎一時隻覺眼眶酸澀,他此時依舊不曉得所謂的都護府,那什麼米糧、什麼以工代赈到底是真是假,可是,眼前這一位姓龔的官吏,卻叫他覺得與那些官老爺全不一樣……以前那些老爺,他們躲着遠着還來不及,就怕沾惹到什麼禍事,可這一位……肯聽他說話哩。他忍不住問道:“官爺,你方才說的都是真的,俺們幹了活,真能換來糧?”龔明正色道:“關大兄,我與郭兄就在此,将來也會日日與你們在一處,若你們幹了活卻拿不到糧,隻管先拿我與郭兄是問!”關大郎一拍大腿,蓦然起身道:“成!俺們幹了!”然後他朝同村的鄉親們招呼道:“來,大家夥兒都将自家情形同大人說說,俺們便先去試上一試,有糧無糧,一日的功夫便能曉得!”有關大郎這聲招呼,登記便快上了許多,登記完的,便到一旁坐着等,不多時,三三兩兩便登記完畢,還有要來的,龔明瞅瞅自己的冊子,便推給旁邊那組了。即使動作很快,天光也已經完全大亮,太陽早升起來了,郭懷軍看着樹蔭下疲憊饑餓的流民,擦了擦汗,匆匆道:“我去尋都官大人領活!”龔明嗓子冒煙,先時登記之時,都是他說話最多,此時點點頭啞聲道:“有勞郭兄了,這處有我,你放心罷。”不多時,他們的活計下來,修整官道。這不是什麼特别複雜的活計,治工從事蔣亦華雖是叛國死于流離城,但他下邊的官吏卻還在,自有治工小吏拖了工具來,郭懷軍雖是捕快,但先時徭役之事亦曾督辦,亦知道這活該從何處開始,同關大郎簡單吩咐,他與龔明商量着将這兩百人分派,便開始忙活起來。有關大郎領頭,衆人餓得饑腸辘辘,卻也竭力配合着,将活計攤子支了起來,便在此時,鎮北都護府第一批以工代赈的米糧到了——看到那些熱噴噴的糙糧,不論是不是關大郎他們這一隊的,亭州城下,所有災民俱都沸騰尖叫着,朝糧田車湧去,如果不是糧車之旁高頭大馬眼神冰冷的黃金騎倏然拔刀的話。淩晨時分,黃金騎出城鎮壓,将那批亂事者當場抓捕的恐怖威懾猶在,還沒到兩個時辰呢,任誰也忘不了當時帶來的震撼。在幾萬人虎視眈眈的注目下,關大郎領着同村人幾乎是抖着雙腿排好了隊列,依着次序,挨個上去雙手捧過了自己的米糧。當噴香的黍飯隔着葉片捧在手上,溫熱軟糯,糧食的清香沖進鼻腔,再也顧不得什麼注目不注目了,這兩百人狼吞虎咽,一個吃得賽一個的快,就是郭懷軍與龔明二人,跟着奔波勞累了一整個上午,排在隊伍的最後,确保每個人都領到了黍飯之後,才領到自己那一份,也是跟着一道狼吞虎咽——兩百個衣衫褴褛的人狼吞虎咽的場景簡直不要太過辣眼,卻叫幾萬人同時吞了口水。
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