此處山連山綿延不斷,水接水澄江似練,奇峰險峻,極難攀登,隻能挑着山中罅隙開辟了一道羊腸小路,蜿蜒着盤着山麓緩緩通入一個個石寨。這些石寨建設簡陋,有的建在山底下,有的建在半山腰,還有的甚至未圈栅欄,未設角樓戍望,隻有工人寥寥幾人,哼着山歌幹得熱火朝天。
“那些都是此地的傭農。”林瑜之在她身後道,“還有些是别郡他州來的流民,甚至有南地逃來的。”
“朝廷不管嗎?”
“也管,但是戰亂頻繁,匪寇為患,流民數之不盡,人員數目實在龐大,便是想管,也是有心無力。有時候,實在管不過來了,邱戶曹也就睜一隻眼閉一隻眼了。”
秋姜想了想,納罕道:“你們這沒有檢籍嗎?”
林瑜之道:“有,大多是一年一次,有時流民太多,縣裡太亂了,也會調整為半年一次。”
秋姜微微點頭,沒有别的問題了。
接待他們的是個姓黃的執事,大略介紹了一下這兩個月開采石料的進程,又帶他們去各個石場巡視了一遍。他還在那滔滔不絕,秋姜已經昏昏欲睡了。她此刻後悔了,與其上這看這勞什子的東西,還不如躺在堡裡睡大覺。至此,心情不但沒有好轉,反而更加壞了。
這時有下人過來通報,黃執事聽了會兒,神色有些為難。秋姜道:“你有事便先去忙吧。”
黃執事謝聲退下。
秋姜對林瑜之道:“這采出的石料銷路可好?”
林瑜之回道:“大多運往外縣。新安地勢險要,多崇山峻嶺,山石堅固,是用來建造塢堡樓房的上佳好料。”
秋姜沉默了會兒,忽然痛惜道:“好生糊塗啊!”
林瑜之不明所以,目錄詢問,秋姜的神色卻越來越凝重,眉目緊鎖,隐隐含着難以遏制的憤怒:“新安是汝南郡首,是我朝邊境重鎮,與南朝接壤,不過尺寸之距。昔年南獠幾次欲揮軍北上,卻被阻于此地天險。如今爾等卻因區區蠅頭小利而大肆開采石礦,移山推土,假以時日,此地必然夷為平地。屆時南軍北上,又以何物阻擋?”
林瑜之一驚,也陷入了深思。
秋姜恨鐵不成鋼:“此地縣長何人?竟如此愚蠢!”
林瑜之還來不及回答,身後忽然有人笑道:“女郎遠見,令人折服。”
秋姜回頭一望,那人在黃執事點頭哈腰的帶領下大步邁來。這人雙十年華,身形高大,峻拔如松,不似士人那般寬衣廣袖,而是着绛紫色鑲三重金邊窄袖斜襟勁裝,外着同色對襟罩衣,一枚龍行雕花玉佩懸在腰間黑色紳帶下。他的皮膚很白,鼻梁較之一般男子更為高挺,五官深邃,劍眉斜入發鬓,笑起來頗為俊朗。
他上前拱手見禮,目光清朗,一直饒有興緻地打量着她,笑道:“想不到小小縣城,小小女郎,也有如此見地?”
秋姜見他雖然氣度出衆,言語間卻對女子多有偏見,不由冷笑道:“八尺丈夫又如何,小小女郎又如何?”轉身離去。
林瑜之跟随其後,也沒有多看這人一眼。
爾朱操微微一怔,唇邊不由泛起一絲微笑。黃執事看得心驚,顫抖着聲音道:“使君勿怪,女郎無心之失。”
爾朱操輕笑:“這是何家女郎?”
黃執事遲疑了會兒,道:“陳郡謝三娘。”
“陳郡謝氏的貴女?”爾朱操詫異側身,望向黃執事,“為何會在此地?”
黃執事茫然搖頭:“這個……小人不知。”小心打量他,“……今日若有不周之處,還請使君海涵,萬望在邱戶曹面前美言幾句。”他雖不知此人來曆,那日卻見邱明渡對他格外禮遇,又探到此人來自京都洛陽,心想,必不是凡人。
爾朱操拍了拍他的肩膀,莞爾一笑:“黃執事,我是粗人,你不必如此。執事今日盛情款待,操感恩于心。”
“不敢不敢。”
休息了兩日,秋姜的心情才好了不少。這日天氣甚好,她便和林瑜之、林敷到東市坊内逛遊。走了兩間鋪肆,林敷捧回一大堆東西,見什麼都好,秋姜卻什麼都沒有拿,林敷奇道:“你為何隻看不買啊?”
秋姜無奈地看了她一眼:“有些東西初看不錯,買下後又會後悔,那還不如不買。你瞧瞧你手裡這羅扇,你這性子,回去後會拿着出門?還有這硯台,請問你幾天練一次字?以及這樣的手絹,我往常就沒見你拿着過。”
林敷一想,也是,臉漸漸垮了下來。
秋姜見她小模樣可憐,轉而笑道:“好了,買都買了,也不差這點小錢。”攜了她朝人流深處信步而去。
走着走着,秋姜發現人流越來越密集。她停下步子往前眺望,發現人潮是湧向東南河岸邊的。遠遠望去,隐約可以看見河畔的拱橋旁有一座觀榭台,不少人正圍在台階下對着台上指指點點。
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