八月初一,諸事皆宜。
大吉。
朝廷派出天章閣大學士柴子義為欽差大臣,督戰西北戰事。
随行人員有禮部郎中蒲星,兵部員外郎周典,中書省主事李桃歌,各位将軍,以及國子監若幹監生,所率兵馬有禁軍一營,十八騎一營,不良人一營,共計八千之衆,于正午一刻,浩浩蕩蕩朝東門行進。
去往保甯都護府的官道,在京城西北方,西門近,東門遠,之所以繞道東行,是取紫氣東來,旭日東升之意,朝廷每次出兵,都會東出西歸,取一份好彩頭。
莺莺燕舞,驕陽正暖。
撩撥着世人困意濃倦。
李桃歌身穿一襲青色官袍,騎五花馬,足蹬官靴,完全是文官裝扮,跟在欽差大臣柴子義身後,左邊是蒲星,右邊是周典,幾人神色肅穆迎接百姓審視。
禮部郎中蒲星率先開口道:“李主事,半年之前,你随趙國公躍馬入皇城,清晰記得身披戎裝,如今時過境遷,竟以文官朝服再出春明門,才幾個月而已,真是恍如隔世。”
當初張燕雲入京,衣食住行都是蒲星在張羅操辦,還算是盡心盡力,沒有故意刁難,所以李桃歌對他心存善意,回道:“下官年幼無知,不通世故,出了永甯城,還望蒲大人多多照拂。”
在其位謀其政,與這些京官打交道,要先學會打官腔,如果官話都不會說,何來官袍加身。
蒲星含笑道:“李主事言重了,你乃中書省上官,侍郎大人見了,都要客客氣氣以禮相待,我隻不過是六部裡的微末角色,哪敢提照拂二字,傳出去,别人會說禮部那姓蒲的狂妄自大,藐視上官的。”
蒲星隻敢稱侍郎大人,沒敢說尚書大人,因為禮部尚書仍由瑞王劉甫兼任。
李桃歌笑道:“當初入京時,雲帥誇贊蒲大人是個好官,下官牢記雲帥諄諄教誨,也認為蒲大人是個好官。”
蒲星謙遜笑道:“承蒙趙國公和上官誇贊,大恩不言謝,有任何差遣的地方,盡管吩咐。”
中書省主事說他是好官,這句話會傳到中書令耳朵裡,隻要能平安回到京城,升遷指日可待,于是蒲星将姿态擺的極低,哪怕對方比他低了足足四品十六級。
周典擺出一張棺材臉,橫眉豎目,瞧着情緒不佳。
李桃歌朝右邊輕聲道:“周大哥,你有心事?”
周典低落道:“北策軍的袍澤吃了敗仗,心裡不舒服而已。”
李桃歌已經不是去年宛若白紙的少年了,聽出了裡面藏着的思念,說道:“咱們這次出京,打着巡視西北的旗号,先去安西,再去北庭,你可以見到出生入死兄弟。”
周典皺眉道:“郭熙之禍,兩三年内無法解決,不如先去北庭解決掉貪狼軍,若是丢了淩霄城,兩江都護府形同虛設,貪狼軍會如入無人之境,到了那會兒,鐵蹄踏入江北江南,該有多少百姓遭殃?”
安西都護府多城池關卡,攻城難,守城易,若是一座一座打下來,别說兩三年,五六年都未必蕩平。在北庭縱馬馳騁的貪狼軍,以遊騎居多,無城可守,隻要派遣大軍合圍剿殺,幾個月内就能掃除禍害。
周典的擔憂,不無道理。
李桃歌輕聲道:“崔如和草原兵馬已經去支援了,可惜始終找不到對方主力交鋒,隻能先解了夔州危機,形成一張大網,緩緩收攏防線,将對方趕出英雄山。”
“難!”
周典想到年輕時的慘烈歲月,心有餘悸道:“我在北庭和貪狼軍打了多年交道,對他們最為了解,都是狡詐如狐兇猛如虎的家夥,輕易闖入境内,他們不會就此收手,或許……正在醞釀一個驚天陰謀。”
李桃歌凝聲道:“想要掃除外患,先解内憂,我暫時管不了北庭,我隻要郭熙的六陽魁首。”
周典這才意識到,自己隻不過是李氏家臣,對朝廷不滿,正是對李相不敬,于是趕忙低聲道:“是我魯莽了。”
半年前的披枷帶鎖的少年,今日躍馬離京城的中書省主事,熟悉而陌生。
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