深夜的趙州官礦,燈火通明,一派繁忙景象。
監工們四處巡視,看到礦夫們竊竊私語,便上前呵斥,讓他們努力幹活,不要說話偷懶。
傍晚吃完飯的時候,不知從哪傳出的謠言,說趙州官礦被關閉是因為有礦夫染了天花,朝廷生怕病情傳染,這才将官礦關閉的,大管事聽到流言後,立即聚集安撫礦夫們,天花之事純屬子虛烏有,大家不要相信風言風語。
但謠言并沒有被止住,反而愈演愈烈,發酵至深夜的時候,礦夫們都無心幹活了。
大鬼走到一夥礦夫面前,刻意呵斥道:“快幹活,不要談天花之事。”
“……”
大鬼呵斥完礦夫,自己心裡也發起憷,謠言是他們散播的,事到如今,他自己都有一點懷疑了,趙州官礦不會真是因為天花關閉的吧?
礦上隻分兩個班,日以繼夜挖礦,目前已挖出不少原礦,等待分揀。
挖礦是苦力活,老礦夫習以為常,但新礦夫還不适應,自然就有身體吃不消累病倒的,一個大帳篷内,躺着幾個病人,喝了一點小酒的夷人郎中睡得像豬一樣。
二鬼假裝喂藥的小厮,給一名發熱的礦夫喝下蒙汗藥湯,等礦夫不醒人事後,扒光他的衣服,拿出一個小瓶子,一根筷子,将筷子染上油彩戳在礦夫身上,留下一處處醒目紅點……
天亮後,夷人郎中尖叫着跑出了大帳篷。
其他病人也争先恐後逃出帳篷,唯獨一身紅點的病人,呼呼暈睡,渾然不覺。
“天花,天花。”
“有人染天花了。”
趙州官礦一下子變得人心惶惶,無論管事的如何呵斥,礦夫們全停下了手中的活。
二鬼三鬼擡着蓋住臉,卻光着膀子露出一身紅點的漢子出來,這也成了壓死駱駝的最後一根稻草……
耳聽為虛,眼見為實。
“天花死人了。”
大鬼驚叫一聲,率先跑路了。
早上起床剛吃完飯的礦夫們,看着被擡走的漢子,以及被吓跑的監工,變得躁動起來。
膽小的礦夫眼見監工都跑了,也跟着一起跑了,管事的想攔都攔不住,恐懼就像雪崩一樣快速蔓延至礦山每一個角落。
人是一種盲從的動物,看到别人跑,也會下意識跟着跑。
許多人甚至還不知道發生了什麼事,看到人家跑,也跟着跑,而後才從别人那裡聽說礦上有人染天花死了。
夜班的礦夫們,出了礦洞,眼見白班的礦工們四散而逃,他們工錢都不要了,也跟着一起逃跑……
礦夫們如逃難一般,湧出了礦山,隻留下一片狼藉。
大管事命人抓到了看病的夷人郎中,确認真有礦夫染上天花後,也驚慌失措地逃離了礦山。
……
……
中午,趙州官府的衙役傾巢而出,以疫病為由封鎖了礦山。
李小牙騎着大象,大搖大擺進入礦山,程白羊領着錦衣衛以及羅玉派來的親兵正在四處搜尋,看看礦山是否有遺留賊人。
羅奔譏笑道:“跑得可真幹淨啊!”
李小牙看着一地的狼藉,赫然發現一條肚兜,驚奇道:“礦山有女人?”
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