傍晚,李小牙審了一天的水賊,返回到客棧。
一位着粗布長衫的五十多歲文士,領着兩名護衛,已久候多時,來訪者乃是前杭州知府,現任浙江海道副使,兼右參政,右布政使張芹。
張芹是弘治十五年進士,授福州推官,習吏事,而後一步步進階。
張芹為官耿直清廉,任南京禦史時曾上疏抨擊過前首輔大學士李東陽,【謹厚有餘,正直不足;儒雅足重,節義無聞。逆瑾亂政,李東陽為顧命大臣,既不能遏之于始,及惡迹既彰,又不能力與之抗,獻媚韋順,惟其指使,今叛賊底平,李東陽何力?】
張芹一則疏文将李東陽罵得狗血淋頭,李東陽隻是流淚,卻沒有自辯。
先皇指責張芹抨擊李東陽有沽名釣譽之嫌,于是張芹自己請罪,停俸三月。
李東陽去世後,民間朝堂開始有人理解這位老大人的良苦用心了,李東陽之所以屈從于大閹賊劉瑾,那是為了保護那些抗擊劉瑾的清流,如果不是他站在淤泥中,保護那一朵朵青蓮,要不是他一次次搭救,那死在大閹賊劉瑾手中的清官将會更多。
這世上總有一些人,即便被天下人唾罵,即便不被人理解,也仍忍辱負重走自己認定的路,行自己的義。
大義者,從不自辯。
是非功過,留給後人評述。
李小牙很意外張芹會親自來拜訪自己,但也不難猜,肯定是為了緝私之事。
李小牙将張芹邀進屋,奉茶道:“張老大人,請喝茶。”
“李千戶,不必客氣。”
“不知老大人駕訪?”李小牙拉了一個尾音。
張芹喝了一口茶,開門見山道:“老夫執掌海道,自然為緝私而來。”
“緝私?”李小牙開玩笑道:“老大人該不會懷疑晚生走私吧?”
張芹爽郎一笑:“老夫雖昏庸,眼卻沒有花,老夫來見李千戶,隻是想問問,李千戶是不是抓到某些人的把柄了?”
李小牙老實道:“不瞞老大人,我并沒有抓到任何人的把柄。”
“沒有嗎?”
“沒有。”
張芹看着李小牙清澈的眼神,不像說謊的樣子,歎服道:“真是後生可畏,僅憑威勢便能将某些人吓得瑟瑟發抖。”
李小牙生怕被張芹參一本,急忙道:“斧頭幫等人捐的銀子,我都是用來打水賊的,可沒有中飽私囊。”
至少目前沒有中飽私囊……
張芹哈哈笑道:“雖然老夫沒領兵平過賊,但也知道朝廷撥的剿賊銀糧肯定是遠遠不夠的,李千戶能憑威勢讓一些做賊心虛之輩乖乖供上銀子打水賊,那是李千戶的本事,剿水賊乃是利國利民之事,老夫高興還來不及,又怎會質疑李千戶。”
“呵呵。”
張芹說着歎了一口氣,自嘲道:“說來可笑,老夫身為海道副使,卻絲毫沒有震懾力,上任至今,隻抓到一些小魚小蝦,枉費朝廷賦予老夫的緝私之職了。”
李小牙委婉的道:“老大人剛上任海道副使,而這些大魚已經營多年,根深蒂固,想要抓到他們走私的證據,可不是一件容易的事。”
張芹不恥下問請教道:“依李千戶之見,老夫要如何才能抓到他們走私的證據?”
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