卿檸終于學會了騎馬,雖然米粒不像那些高大健壯的公馬一樣疾馳如飛,經常跟着烏塗亞一起,不多久就會被遠遠甩在後面,但對卿檸來說已經足夠了。
當她騎着米粒在大漠盡情馳騁時,她對這種充滿靈性的動物有了不一樣的情感,也漸漸理解烏塗亞所說的那番話。
除了龍城和龍城外的牧場,——這些都是太塔警告不能去的地方。卿檸和烏塗亞将龍城周圍跑了個遍,徹底摸清了這裡的環境。
自己居住的這面緩坡在龍城以北,散居着近百戶牧民,也是與龍城最鄰近的部落,西、南兩面也有不同的部落領地,南面部落大得多,但距龍城都有幾十裡之遙,極目遠眺,能看到星星點點的氈帳和成群牛羊。
龍城正門居東,門前一條由車馬踏出的大道伸向遠方,直至隐入大漠深處消失不見。北面還有側門,通往左大都尉的牧場,除特殊節日外,平時都會緊閉。
卿檸曾嘗試靠近龍城城牆,還沒走到那道護城溝就被烏塗亞制止,原來龍城有嚴格規定,普通牧民除白天可憑符牌從正門進出外,不得随意靠近龍城,城牆外那道護城溝就是界限。
城的四面各設有角樓,有士兵日夜把守。卿檸這才明白為何當初自己從通道出來時,牧民都隻遠遠跟着,沒一個人敢靠近,他們怕的不是自己,而是頭頂上方戒備森嚴的守衛,自己當時的位置恰好在他們的視線盲區,不然沒那麼順利走到城門,估計他們打死也想不到有誰會像自己這樣從城牆根裡鑽出來——不,還有一個人,那個威脅太塔的男人。
如果他真如太塔所說,和自己一樣,那也應該是從那個洞口出來的。
龍城四周圈了一些牧場,用木樁做着不同标記,馬群在遼闊的牧場自由奔跑,成群的牛羊閑散的吃着草,遠遠的還能看到圍地中駐紮着豪華氣派的圓頂穹廬。
所有牧場都屬于龍城裡的左大都尉和其他貴族所有,居住在城外的牧民禁止進入他們的領地,隻能将羊群趕往牧場外很遠的地方。
烏塗亞說,各部落冬天會住在這裡,等天氣回暖,龍城除了少數牧民和守衛外,其餘人會遷往水草豐茂的塔拉。
這段日子,為了教卿檸騎馬,烏塗亞基本不會去太遠的地方牧羊,加上連日裡狂風大作,氣溫驟降,惡劣的天氣也讓牧民将牲畜都關進圍欄裡,整個部落顯得更加蕭瑟冷清。
一到夜裡,除了帳外嗚咽不停的風聲和偶爾從遠處傳來幾聲馬的嘶鳴,周圍便陷入一片死寂,而夜深人靜又是卿檸最清醒的時候,她不是沒動過半夜逃走的念頭,可當她看清整座龍城的布局後,就打消了這個魯莽的想法。
大漠的夜晚漆黑一片,出去就變成瞎子亂闖,可要帶上火把,隻怕還沒靠近城牆,角樓上那些守衛就能把自己射成篩子。
卿檸終于說服烏塗亞陪自己去一趟龍城,并一再保證不會進城,隻是去城牆邊看看。
烏塗亞捱不過卿檸的一再央求,就答應了。
卿檸強壓住内心的激動,她知道自己在利用烏塗亞,但如果不依靠她的幫助,光憑自己,連那道護城溝都過不去。
這天天剛蒙蒙亮,卿檸便悄悄鑽出氈帳,沒多久,烏塗亞也跟着出來。卿檸知道城樓的胡兵馬上就要換崗了,也是守衛最松懈的時候。
她們牽着馬走下坡,大地輕霧彌漫,如薄紗般萦繞着這座古樸而神秘的大漠方城。
兩人一邊緊盯着角樓的動靜,一邊佯裝撿拾馬糞,慢慢靠近那道幹涸的護城溝。
瞅着守衛交接分神的空擋,卿檸拽了拽烏塗亞的袖子,迅速遞過一個眼神,便貓着腰,正要跳下深溝,卻突然聽遠處一聲喊:
“烏塗亞!——”
幾乎同時,“嗖嗖”兩聲,兩支箭從城樓直射過來,斜插在她們面前的地上,其中一支差點釘在了卿檸的手上。
随着一聲厲喝,在清冷淺青的天色裡,角樓一側隐蔽處不知何時站出兩名胡兵,正拉弓引箭對準她們,兩人吓得一動也不敢動。
太塔嘴裡呼喊着趕過來,一把将她們拉起來拽到身後,指指不遠處的馬,擡頭用胡語沖城樓守衛大聲解釋着。
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