且看他表演便是!
思量之間,圍觀的人群竟已走了大半,除卻瑛妃、婉貴妃與明晖等人外,就隻餘下幾個高門勳貴仍在現場。他們的出身皆是顯赫非凡,又多少與誠國公有些龃龉,現在留于此地,也正是有底氣要看後者的笑話。
——宣平侯自然位在其列。
他與誠國公不睦已久,當然不會放過老對頭的熱鬧,尚未等皇帝開口,便揚聲嘲諷道:“哎喲,不愧是國公大人,竟連認罪都有如此架勢?莫非是要等這兒的人都走光了,您才肯繼續把話說下去麼?”
……這老匹夫。
誠國公心中火冒三丈,恨不得立刻從地上跳起來,撕爛宣平侯的那張嘴!
可是,一想起女兒的計策,他便不得不忍氣吞聲,強自壓下回罵對方的沖動,将頭顱深深埋下,沉聲重複道:“陛下,老臣雖甘願請罪,卻還仍有話想說,望您能夠恩準!”
天承以儒家孝道治國,誠國公到底是皇帝的姻親,是以後者思量片刻,也不便直接拒絕,隻好道:“你且說來,自己何罪之有?”
“九公主不久前遇險之事……想來陛下也盤查得差不多了,正是因‘馬兒躁’這種奇草所緻。”
誠國公低垂着頭,讓衆人都看不清他的表情,平聲說道:“老臣也承認,陳太監在馬房所動的手腳,正是經我之令所為——但是,”他頓了頓,趕在皇帝發難之前,迅速道,“老臣卻全無陷害九公主殿下之心!懇請陛下明查!”
“……你命人給馬匹暗下如此毒物,竟還敢說自己沒有害人之心?!”
皇帝驟然蹙眉,臉色陰沉,毫不掩飾自己的怒火。他威嚴地盯着誠國公僵直的身形,又轉頭瞥向滿臉驚惶的婉貴妃和明晖二人,眸中飛快閃過一絲寒光。
“誠國公,”他冷冷道,“你好大的膽子!”
在不遠處的一個角落中,瑛妃輕輕眯了眯眼睛,後退半步,将自己完全藏進了陰影之中。
明熠登基數十載,日漸積累的天家威儀十分駭人,即便是誠國公這種久居高位的勳貴,一時也隻感到了無形的壓迫力,好似一座大山轟然墜落般,快要将他的脊梁碾碎!
“陛下息怒,請聽老臣解釋——”
誠國公的肩頭顫抖了好一會兒,方才将那陣心悸遏下,趕忙急聲道:“老臣的所作所為,其實皆是為了我天承上下的百姓蒼生啊!”
見他竟還滿口胡言,皇帝狠狠拂袖,再看向對方的眼神中已經隐含殺意,厲聲喝道:“大膽罪臣,還敢狡辯?”
眼看形勢不妙,誠國公也不禁吊起了心髒,猛的擡起頭來,伸手朝自己身後一指,破釜沉舟般地揚起嗓門道:“陛下!老臣原本命陳太監下手的那匹盤拓騩,其實并非是九公主——而是宣平侯的坐騎才對!”
話音一落,站在皇帝身側的明昙目光一凝,登時醍醐灌頂。
原來如此,真是好一招移花接木!
作為之前将赈災差事從誠國公手裡搶走的主使,沒有誰會比明昙更加清楚:對方此次下手的目标,絕對隻會是自己!
再聯系上明晖硬要拉自己比試的古怪舉動,與林中那個詭異的布包……所謂宣平侯,便定然隻是個遮掩的幌子,是個臨時被偷梁換柱的“陷害目标”罷了。
這個把戲無疑非常拙劣。
可是,誠國公選擇的對象,卻誠然讓皇帝、甚至是明昙本人都無法輕易拒絕。
——若說祝之慎的餘黨之中,誰最讓他們投鼠忌器,那必然是宣平侯其人。
雖然天承舊制多有疏漏,重官權、抑皇權,但官員們到底也比不上那些勳貴世家。一朝天子一朝臣,前者縱使飛黃騰達位極人臣,也最多不過百年;但後者卻能從開國算起,就在京中世代立足,根深蒂固,是絕非官員所能比拟的龐然大物!
正因如此,拔掉一個貪得無厭的祝之慎容易,但動那僅僅隻是分了一杯羹、且身後還有整個世家站隊的宣平侯,卻反而難之又難。
但若放任他繼續在朝中蹦跶,對皇帝來說,也終究是個不知何時便會爆發的隐患。
但是……
毒可攻毒,戰可止戰。
上位者最擅執棋,若能讓世家與世家對擂,則可以不費一兵一卒,便将此局完勝,何樂而不為?
而誠國公之計,正是此處最為高明。
“……”
明昙咬了咬舌尖,下意識收緊手指,擡眼看向宣平侯的方向。
果然,後者在聽完誠國公的話後,先是怔愣片刻,緊接着便暴跳如雷,面目猙獰地怒吼道:“什麼?!沈開誼,你竟如此心腸歹毒,居然想對老夫下手——”
“若不是那陳太監蠢頓,錯把九公主的馬匹當成了你的,你以為自己還能活到幾時?”
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