祝灏轉身看去,他身後站着一名身着四品文官補服的官員,剛才開口的人便是他無疑了。雖然心中有些不滿,但他深知在官場中,既定規則的至關重要。因此,他壓制住内心的情緒,保持着禮貌而恭敬的态度,向着這位官員微微躬身一禮,問道:“不知大人是?”
那名文官一副典型的讀書人派頭,他的穿着整齊而講究,時刻透露出一種文雅和莊重的氣質。即便在這樣的困境中,下颚的山羊胡也被打理得一絲不苟。
此刻那文官面帶不悅之色,淺淺回了一禮,語氣中帶着幾分不滿和責備質問道:“下官雅州府知府譚元慶,剛才聽聞大人把提标的人馬都給抓了起來,即刻就要處決。不知大人為何要斬殺提标的兵丁,又是否經過司法判決?”
“原來是來救人的。”祝灏原本還保持着對這位同級文官的尊重和敬意,但現在回過味來,臉上的表情變得不耐煩起來,他背着雙手昂首道:“遇到天災等同于戰時,在戰時提标人馬縱兵劫掠,本官身為巡道難道沒有權力處置犯法的官兵嗎?”
譚元慶并不打算吃這套,他表面上顯得非常客氣,但實際上每一句話都帶有諷刺的意味:“我沒聽錯的話大人是永甯道的道台,什麼時候可以幹涉我建昌道的事務了,再說你帶兵離開自己的轄區可有朝廷旨意嗎?”
“哈哈哈!”聽到這話,祝灏不怒反笑,我來救災反而錯了嗎?他雙眼一凝,拿出丁寶桢的谕令說道:“這是丁總督親筆寫給我的谕令,你還覺得我有權帶兵來救災嗎?”
譚元慶從祝灏手裡接過谕令,借着火把的光亮仔仔細細看了一遍。在火把搖曳的光影下,祝灏看到他的臉色連番變化,從最初的平靜到疑惑,再到深深的憂慮。想來他原本準備好的說詞,此刻都被堵在了喉嚨裡,無法出口。
最終,譚元慶像是一個洩了氣的皮球,無奈地妥協道:“大人,這幾人都是提标親兵,何不将他們交給提督大人處置?”
祝灏正想着雅州城受災這麼嚴重,怎麼也不見四川提督這個從一品的最高級武官他人在哪兒,因而經譚元慶提醒他這才問道:“提督大人呢?”
自以為祝灏被提督大人的名頭唬住,被按在地上的那名把總昂首解釋道:“提督大人受了些傷,現在正在民宅裡休息,我們是在出來為提督大人找郎中的,快放了我們,不然你擔待不起。”
似乎是覺得那把總還算懂事,譚元慶給了那把總一個贊許的眼神,随後在一旁幫腔道:“道台大人,你也聽到了,他們是來找郎中的,如果你殺了他們,提督大人那裡你要怎麼交代?”
“交代,什麼交代?”找郎中這種鬼話祝灏怎麼可能信,即便真是這樣又如何?知法犯法罪加一等。他随口問上一句不過是想知道提督是否活着,現在又在哪裡,自己好做應對之策而已。
說完,祝灏朝按住把總的兩名士卒斜眼一瞪道:“還磨蹭什麼,都拉下去砍了!”
“是!”
那兩名士卒渾身一震,猶如被注入了強心劑般滿臉潮紅,眼中閃爍着一絲快意恩仇的光芒,同時應聲道。
很快,不遠處就響起幾聲此起彼伏的慘呼聲,打破了周圍的甯靜,讓原本壓抑的氛圍瞬間變得更加緊張起來。
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