癸未年七月二十三,處暑。此時雖然已過三伏,但天氣依然悶熱難耐,仿佛将人置身于蒸籠之中。白日裡哪怕多走動幾步都會滿頭大汗,更别說接連翻越着一座又一座的大山了。
追尋着白蓮教的蹤迹,桂洪已經跟着手下的八旗兵隊伍在這大片山林中折騰兩天了。這兩天裡,他們穿越了數不清的茂密森林,跋涉過無數崎岖的山路,甚至還遭遇了毒蛇猛獸的襲擊。他們的信心也一點兒一點兒被消磨幹淨直至崩塌,因為無論他們怎麼努力,總是追不上前面的敵人。
作為名義上的統領,桂洪心中不禁有些焦慮,他知道白蓮教的行蹤詭異,若是再抓不到他們的尾巴,恐怕這趟行動就要功虧一篑了。當然,無功無過還算好的,怕就怕死傷幾個弟兄沒法交代,所以他和祝灏他們其實有着同樣的擔憂,
正當他陷入沉思之際,手下打頭的探子突然傳來消息,說在前方不遠處發現了一些奇怪的标記,似乎是白蓮教的暗号。桂洪心中一喜,連忙和兩名牛錄章京一起帶着八旗兵們跟了上去。
隻見一塊尋常的山石下方刻着一朵簡易的蓮花圖案,而在蓮花下面還畫着兩根波浪線,蓮花的左側則是一個劃了一條杠一個叉的箭頭符号。
衆人看到這個圖案後,心中頓時猜到了幾分。可以肯定,這定然是白蓮教成員留下來傳遞信息,或者标記地點的暗号。
蓮花圖案是白蓮教的常見标志,波浪線代表着水或流動,與蓮花結合在一起,可能暗示着某種與水相關的信息。而左邊的箭頭則是指示着方向,至于那一條杠一個叉,暫時就無法理解了。
看到這兒,桂洪暗暗吞了吞口水,同時他也聽見無數聲咽口水的聲音。進山時他們帶的水早就喝完了,一路上就靠着幾個小水窪解渴,白蓮教能這麼慎重地做一個标記在這裡,那說明前方肯定是一條水源。
就在衆人準備朝着箭頭指引的方向開拔的時候,一旁那名叫作多吉的牛錄章京皺了皺眉,忙伸手阻止道:“鎮國公,恐怕有詐!”
桂洪此時嗓子都快冒煙了,哪還等得及,臉色一闆不滿道:“什麼有詐?難道他們還投毒不成?”
“這……”多吉一時語塞,思忖再三他才說道:“投毒可能性不大,我怕他們在那附近設下埋伏。”
桂洪白了多吉一眼:“他們總共才一百多号人,我們可是有着六百弟兄,我還不怕他們不埋伏,接着跑呢!再說了,你手裡的槍是燒火棍嗎。”
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