與她哥哥外放的鋒利不同,女孩宛若一潭清水,恬靜而美好。
埃裡克把妹妹帶到跟前,海蒂揚起微笑,聲音細柔:“您好。”
她比霍利想象中要冷靜從容得多,相比滿眼寫着緊張的埃裡克,妹妹反倒更像姐姐。
“你好。”霍利颔首,不禁對這雛菊般的小女孩放輕話音。他走去窗邊,把窗戶合小些,讓微風流進房間。
“埃裡克說,你會寫算術。”霍利詢問道。
海蒂回應道:“是的,但我會得不多。”
伸出手,霍利指向桌邊一張皮紙,旁邊擺放着一罐魚墨,和一支羽毛筆。
他幫海蒂拉出椅子:“過來坐。上面有一些考題,我會給你半截蠟燭燃燒的時間,期間盡可能地答出這些題目。”
“不用緊張。”他補充道,“做錯也沒關系,就當是一場算術遊戲……需要給你留私人空間嗎?”
海蒂搖搖頭,順從地坐去椅子上。她略微觀察一眼紙上文字,十指搓動,朝霍利點頭,示意自己已經準備好。
點燃燭芯,焰光明滅,計時正式開始。
半截蠟燭的時間大緻是半小時左右,而霍利不過寫了三十道數學題,其中加法二十道,乘法十道。
他沒想為難一個小女孩,但埃裡克昨天向他推薦自家妹妹,想正式做他酒館算賬的,那必須要按面試流程來。
本不想雇傭童工,埃裡克都是因情況特殊,破例招收培養的。平時工作負擔不大,勉強算作半個員工。
埃裡克卻再三祈求霍利,如果試題過後,他妹妹合格,再多考慮考慮收下她。埃裡克甚至把家庭情況一并告知霍利。
海蒂生來體弱,常年呆在家中。母親在世時,還能照顧妹妹。
他們是獵戶家庭,因得父母都是優秀的獵人,家境說不上不富裕,但從不愁吃穿,生活水平已然超過半數自耕農。
直至母親意外去世,家庭破碎,原有的幸福也消弭無形——父親一蹶不振,整個人日漸堕落。
他變得喜怒無常,一貫在埃裡克和海蒂眼中那高大可靠的形象,變成了吃人的魔鬼。
父親不再管他們,成日沉迷于賭博。隻有賭赢的父親,仿佛才能與曾經溫和的形象重合。
一旦賭博不順,他便會把怨憤毫無保留地發洩到埃裡克和海蒂身上。
家中積蓄迅速耗空,埃裡克不得不出去做活,補貼家用。但他十分擔心妹妹,因為晝伏夜出的父親,白天會一直呆在家裡,若是心情不順……
令埃裡克義無反顧地決定離家出走的原因,也正是預感中的不詳,真正降臨在妹妹身上。
——某日攥着幾枚銅币回家,埃裡克遠遠聽到家裡傳來啜泣與打罵聲。當他飛奔進門,就看見妹妹發絲淩亂,涕液沾滿臉龐,縮進房子一角,用遍布淤青的細弱手臂護在身前。
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