明代漕運,最開始是漕軍負責。自洪武後,即安排漕軍在運河周邊屯田,并負責運輸漕糧、維護運河等任務,負責的為漕運總兵。
洪武時期,京師在南京,漕運任務非常輕松;為了打擊蒙古而向北方和遼東的漕運,洪武時期一直海運為主,最高時一年七十萬石全靠海運。
永樂遷都北京後,開始時候是海運、陸運和河運并舉,第一任漕運總兵為平江伯陳瑄,當時他管着運河、陸地轉運和海運三部分人馬,鼎盛時期的海運在他的調度指揮下,也超過了七十萬石。
陳瑄是京杭大運河曆史上一個開創性的人物,京杭大運河在他的手上真正成為了明清兩代的大動脈。
這個人為人實心實意,做事事必躬親。他先疏通了會通河,後來又創造性的利用北方大小河流山體,建了好些水庫來儲水,并建設水閘數百,保證旱季運河有水可用。在他手上,最終實現了大運河的三千裡貫通。
陳瑄一手建立起來的運河管理制度、儲水方法,淺船制造、倉儲分布等等運河維護運營辦法,一直用到了清末。
在他創立制度時,将漕軍改為兩部分,一部分維護運河治安,保衛運河安全的,仍稱漕軍;一部分改為專門運糧,稱為運丁。
到萬曆年間,吃饷銀的漕軍數量無太大變化,一直在四萬左右;而運丁由于在運河兩岸繁衍生息,從最初的八萬正丁發展到三十餘萬。
明代運河上共有漕船五千艘左右。一船十個到十二個運丁,二十艘船為一幫,互相監督并取保做結,稱為漕幫,整個運河共有漕幫二百五十個。——後世所言的漕幫屬于半地下的黑社會幫派,雖然也是漕丁組成,但成立于雍正時期。
這些漕丁承擔着運輸任務,加上備丁,滿打滿算不超過八萬人。那剩下的二十多萬漕丁幹什麼?給漕軍軍官、各級衙門官員種地——種的還是曾經屬于朝廷的屯田或者是朝廷不承認的圩田,基本處于半農奴狀态,苦不堪言。
潘季馴上奏朝廷說,這治河使用的人力太多了啊。各地方征發勞役,耽誤了田間農活,老百姓苦啊。既然朝廷有意用海漕了,那用不到的漕軍和運丁俺潘季馴給包圓了——皇上,這些人未必夠啊,您要嚴格要求各省、各地方,該征發的還得征發!
反對海運的官員一看這家夥跳出來了,立即集火攻擊。說你吹牛呢,治個河能用五十萬勞役?
潘季馴招架不住,征得朝廷許可,将原來分解下達的治河任務彙總起來,總計劃發在邸報上,大夥兒一看,有一個算一個,全都直抽涼氣——嗯,這點子人是不太夠。
随即領了治河任務的地方官就紅了眼,這可是雙優異的抓手啊。要想雙優異,最好辦法是本鄉勞役不征發,全用外來務工人員,這帳還算不清嗎?
一個雙優異,就給自家後代弄一個鐵飯碗。原先一個蔭子孫的恩典,幹不到三品以上想都别想啊!
于是有上進心的紛紛寫信給潘季馴:協理大臣潘侍郎大爺,您忘了嗎?俺五舅老爺和您老人家同年啊,您别包圓了,給我個三萬兩萬的,我這兒發動鄉紳管飯,一天還發他們五十個大子兒工錢!
京師這邊你來我往,争得熱火朝天。也不閑着,實時跟進,将雙方論點都登載在報紙上并加以評論,雖然比京師消息延遲了五天,但江南市民還是大呼過瘾。發現這報紙真好啊,俺看完了、聽完了,也能議議國家大事啦。
至于報紙上說的朝廷若用了海漕,将省下幾百萬石糧食,江南人都抻着脖子等朝廷給他們減負。
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