平山村,一個坐落于平山山腳下不足五十戶的小村莊,與皇朝内大多數村落一樣,村裡人多以務農種地為生。
不過正所謂靠山吃山,農閑時期平山村裡也會組織人手到山中打獵挖野菜,這日子雖然辛苦了些,但家家戶戶能填飽肚子這一點就已經超過很多其他村落了。
平山村的中央坐落着一棵老槐樹,那是整個平山村的标志。老槐樹高有十餘米,五個成年人都不能環抱住那麼粗。聽村裡老一輩人講,這棵樹在平山村建立初就已經長在那裡,陪伴着平山村存活至今。
此時正值深秋,涼風習習,吹得槐樹枝丫沙沙作響,不時有幾片殘葉被秋風掃下,其中就有一片落到樹下人群中一位眉須花白的老者肩上。
老者姓林,是平山村的村長,如今已經年過六旬,平日裡村中大小事務都要找村長拿主意,也多虧了有林村長,在這個天災人禍不斷的時代,村子裡十幾年間都未有一個村民因為饑餓而死。
不過今年的情況似乎有些不一樣!
“官爺,真的不能再通融一下嗎,這些糧食可是村民們過冬僅剩的口糧,這時候突然說要多征二成糧食稅,這樣村裡今年怕是要有人因缺食饑餓而亡啊!”
以往村中最德高望重的林村長現在也隻得佝偻着身子,小心翼翼地跟在面前這位中年男人身後,林村長話語之中雖顯得焦急,但是語氣當中依舊保持恭順,不敢表現出半分不滿。
原因無他,隻是因為這個中年男人身穿官服,是代表着皇朝的征糧官。
雖然征糧官隻是一個連品階都沒有的官職,但他卻能号令身邊那十餘名甲胄齊全兵士,凡是被認定為拒交稅糧者,征糧官便可行使先斬後奏之權,就地砍了那人的腦袋。
可即便林村長如此低聲下氣地懇求,那征糧官也沒有任何表情上的變化,他依然平靜地監督着面前的兵丁雜役将一包包糧食過秤,然後把村民們一整年的辛苦裝到一旁運糧馬車之上。
面對如此情景,林村長也隻能默默歎了口氣,那本就佝偻着的身子更彎了幾分。
眼見稅糧裝車完成,臨走之際,那征糧官似是良心不安,又或是為了安撫民心,望着遠處的平山說道:
“爾等勿要怨恨本官,本官也隻是聽命行事,近年來邊關戰争吃緊,爾等身處和平之地,不受戰火侵襲,那不都是邊陲數萬将士拿命換來的,多交些許口糧,就當是為皇朝出力了,邊關的将士們不會忘記爾等的付出。”
林村長隻是苦笑,心想:自己都吃不起飯,還有什麼多餘的心思去為皇朝着想,更何況那些戍邊的将士,不也都是從像平山這樣的村鎮之中征召入軍。
但這些話也隻能在林村長心中想想,話到嘴邊就變成了:“草民謹記大人教誨,吾皇萬歲,皇朝萬年!”
聽到老者如此識大體的話,征糧官微微颔首。第一次将目光看向跟在自己身後一整日的白發老者,嘴角微擡發出一聲:
“哏”
似是寬慰,又似是譏笑。
待到運糧馬車走遠,村中其餘人才敢從各自房屋中走出來,重新在村長身旁聚攏。
老者旁邊的一個獵人打扮的中年人先忍不住,率先開口道:“林村長,這次交完糧後村子裡每家的糧食都不多了,就俺王家來說最多再撐一個月,恐怕就會斷糧了!”
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