行刑完畢,渾身濕透的顧明淵打算離開,卻被衛兵叫住,讓他先别着急南下,埃拉國王幾天後還會召見,他隻好入城找家旅店暫歇幾日。
“呼,沒有中間商賺差價的感覺真好。”
洗完熱水澡,他仔細清點倒在桌上的金币,發現至少能換上二百枚銀便士。
“可惜不會說法蘭克語,否則帶錢跑路,前往海峽對岸躲避兵災,不失為一件美事。”
把錢币小心收回衣服内襯,顧明淵走向墊有稻草的床褥,右手握着斧柄沉沉睡去。
往後幾天,他一直沒等到國王的召見,隻得無聊地窩在房間,回憶烏姆、拉格納二人抽空指點自己的招式。
“盾牌能格擋敵人的攻擊,但也會遮蔽你的視線,消極防禦就是自尋死路。”
“當你和敵人持劍對決,兩劍交叉陷入‘交纏’環節時,除依靠蠻力取勝,還可以采用‘卷劍’技巧,轉動劍身撥開敵人的武器,随後劍尖直插要害。”
“缺乏一個合适的陪練。”
察覺自己陷進某個誤區,顧明淵暫時放棄,離開旅店閑逛散步,途經鞋店時心血來潮,走入這家還算體面的商鋪。
“我需要一雙足夠結實的靴子,在山間連續跑好幾個星期都不會壞的那種。”他攤開左手,給長滿雀斑的少年夥計展示自己有能力付賬。
“好,我去找師傅。”
少年怯生生應和一句,轉身竄進後院,由于動作幅度太大,顧明淵很輕松地注意到他的後背殘留着好幾道傷疤。
可憐,學徒的日子真不好過。
通常情況下,農民會讓長子繼承家中田産,次子年滿十四歲送去當學徒,并與負責指導的商人或工匠簽訂一份契約,時間為七年,整個過程受到行會(guild)監管,至少名義上是如此。
半分鐘後,一個駝背男人殷切上前,向顧客推銷那些得意之作。
“您誤會了,我沒資格為貴族效力,作為可憐的雇傭兵,隻想購買一雙能夠保命的靴子。”
顧明淵費盡口水,直到鞋匠擔保會使用最耐磨的皮革才支付定金,約好下周一取貨。
可想而知,等拉格納的死訊傳遍北歐,維京世界的怒火将傾瀉到整個不列颠地區,尤其是諾森布裡亞,顧明淵不認為埃拉國王有能力阻擋這支複仇大軍,血色将至,自己必須提前做好準備。
返回旅店,他忽然想起蜂蜜快喝完了,于是前往櫃台,購買這種據說能夠潤喉的食物。
“先生,這是您要的蜂蜜。對了,國王派人傳召,讓您即刻前往宮廷。”
哈,胖子國王總算肯放自己走了。
壓在心中的沉重負擔卸下,他哼着不知名小調在宮門外交出武器,裝作一副呆滞愚昧的模樣,緩步走向王座上的埃拉。
“來得正好,農民,你叫什麼名字來着?”
“溪木村的維托。”
埃拉拈起一顆葡萄塞入嘴裡咀嚼,“維托,威塞克斯的使節,你和我一同前往戰場,迎擊從蘇格蘭南下的‘無骨者’伊瓦爾。”
啥?
“陛,陛下,使節喬恩已死,我隻是個毫無身份的農民。”
“就這麼定了。埃塞爾雷德送來拉格納當做禮物,我自然需要準備同等價值的回禮,你覺得伊瓦爾的身份還湊合嗎?”
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