收到這則好消息,衆人勉強擠出幾分體力,掙紮着走出樹林。
恰逢黃昏時分,田間作物被鍍上一層金色光輝,随着微風搖曳起伏,而在更遠處,平靜的泰晤士河自北向南流淌,埃拉國王心心念念的牛津鎮坐落在河流東側,被一圈木制圍牆緊緊環繞。
“啊”
身後傳來幾聲慘叫,陡然升起的希望頃刻間破滅,埃拉定了定神,目測距離城鎮還有兩三英裡,如果脫下甲胄,自己可以輕易帶着三十多個青壯逃入圍牆,代價是剩餘的百十來人淪為犧牲品,自身威望徹底喪失。
性命、權力,如何抉擇?
埃拉扶着下巴陷入糾結,也許是最後一次。
聽到四周隐隐傳來抽泣,國王下意識挺直腰杆,右手摸向劍柄,裝作一副堅毅果決的神色,“君主永遠不會抛棄他最忠實的臣民。”
他終究選擇了後者。
選出一個跑得最快的男人,埃拉将披風、旗幟、戒指盡數交予對方,叮囑他向郡長表明身份請求援兵,而自己和大部分人待在一塊,直到增援抵達。
“等會千萬别出聲。”
目光掃視一圈,他挑中西邊四百多米處的窪地,帶領隊伍湧向這個青草茂盛,蚊蟲密布的避難所
十多分鐘後,一群臉部紋有詭異刺青,配備劍、斧、圓盾的輕裝步兵鑽出樹林,
令顧明淵驚訝的是,從溪木村遇襲直到現在,他似乎從未見過有人裝備牛角盔,明明這東西在後世與維京人的形象牢牢捆綁。無論遊戲、影視,仿佛維京海盜天生就應該長着一臉大胡子,搏殺時用尖銳的牛角頂穿敵人的咽喉。
“覆面盔、麻布甲,看來他們為了提高速度,沒有裝備沉重的鱗片甲與鍊甲。”
忍受蚊蟲叮咬,他透過茅草縫隙觀察這四十多個敵人,不禁歎了口氣,己方擁有三十多位青壯,可惜超過一半攜帶家眷,等到戰鬥打響,這些人肯定優先照顧自己的妻兒,稍微受挫就可能潰散。
他通過眼角餘光觀察旁人,埃拉額頭冒汗,右手緊緊攥着那把劍柄末端鑲嵌有紫瑪瑙的國王之劍,目光焦慮,但又好像夾雜着一絲興奮、嗜血與好戰。
安德魯緊貼着主君身側,臉龐沉穩堅毅,猶如對方最堅實的铠甲與後盾。
史密斯和手下的五個農兵聚攏在窪地邊緣,彼此間交頭接耳,似乎醞釀某個不為人知的計劃。
大戰在即,心思各異。
顧明淵歎了口氣,調整一下武器位置,扯開水囊木塞,滋潤越發幹燥的口舌,注視這支解散陣型,四處搜索痕迹的小分隊,蒼天保佑,幸好他們沒有攜帶獵狗。
铛,铛,铛。
南方的定居點依稀傳來幾聲鐘鳴,城外農民立刻慌張地驅趕羊群,推着闆車湧入圍牆避難。希望信使的口舌足夠犀利,能夠說服郡長冒險出城營救。
不知過了多久,眼見最後一縷夕陽即将隐沒在地平線,側後方忽然響起一聲咳嗽,它是如此輕微,落在心間卻恍若雷霆。
“咳。”
幾秒後,咳嗽再度響起,五隻飛鳥受驚升入高空,顧明淵回頭,發現噪音來自某個嬰兒。
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