說是領頭人,實則他的裝束和其他騎馬的人并無甚可以區分的地方,都是一身士兵模樣的統裝。不過,這身統裝并不普通。乜秋隻看了一眼,便道:“京城的士兵。”京城的士兵直屬于皇帝。雲離粗略數了數,馬隊大概是由三十多匹膘肥體壯的馬以及三十多個京城士兵組成的。很快,他、乜秋和蘇瞳都發現了每匹馬上挂着一個籠子,籠子裡面裝着些大小相近的物體,無一例外被一層黑布包裹着。皇帝為何派這樣一隊人馬來蜀州修竹?那領隊鄭重其事地取出一塊鑲金的令牌,舉過頭頂,道:“奉聖上之命,攜張科、崔鏡、許獻桦等三十一顆人頭,前來告慰修竹百信的亡靈!”一語落下,他後面的士兵齊齊揭開了籠子裡的黑布,露出他口中所說的人頭。那些人頭诠釋了什麼叫做“扭曲怪誕”。它們個個的表情都定格在驚恐萬分的狀态上,那種驚恐不像是對死亡的驚恐,而是對疼痛的驚恐。這樣的驚恐有着打碎五官、重新拼接的蠻力,不是踏踏實實活着的人能表現出來的。雲離盡管不知道這些被斷了頭的人犯的是什麼死罪,但從它們頸部斷裂的截面來看,他猜測這些人不是被快斧,而是被鈍刀斷的頭。換句話說,籠子裡的那些腦袋在分家之前,其主人的脖子經受了被一刀刀切割的痛苦。領隊手持令牌,擡腳跨上白隐寺百級石階的雲離細細一想,現在是嘉輝元年。元年,他多少能理解那皇帝的做法了。新官上任三把火,皇帝上任也得放火,這兩者的性質大概是一樣的。隻是,嘉輝皇帝的這把火,放得未免有點太大、太烈。京城布政府和各州布政台負責赈災糧食的發放,如今,皇帝讓人提着那些主部的人頭到蜀州修竹逛上一圈,說是告慰亡靈,其目的是顯而易見了。蜀州修竹未得到應有的赈糧,不管發糧期間是哪個芝麻官吏的環節出了問題,最後的責任總歸能牽連到總管此事的布政府主部身上。布政府和各州布政台是拴在一根繩索上的,布政府被皇帝的火燒了,各州布政台也抵擋不住順勢下來的火勢。皇帝要扣給他們貪官污吏的帽子,他們想摘摘不掉,隻得稀裡糊塗讓那帽子吃掉了腦袋。而京城三府關系密切,監察府主部和戎尉府主部多半還在隔岸觀火,沒反應過來的時候,布政府、布政台那邊的一串火,已經沿着三府之間的關系鍊條燃到了自己身上。嘉輝皇帝要為自己革新心腹也好要揚威立規矩也罷,總之,他要殺人;籠子裡的腦袋們,生前是找不到撲火的水的。身首分離的主部大人和相關人員也許沒犯什麼夏國法典裡清清楚楚寫明的死罪,若硬要說他們有什麼錯,那麼他們錯就錯在碰到了一個新皇登基的年頭,而自己恰恰是權勢較大、不被嘉輝皇帝信任的舊官。但嘉輝皇帝的一把火,肯定起到了震懾天下的作用,敗壞吏治的行徑應得以顯著減少。雲離不什了解這位皇帝,也不知道說他暴戾昏聩還是殺伐果斷為好。拿着令牌的領隊登上了第一百級石階,到了白隐寺的門口,被寺院主持與幾個和尚聯合擋住了。領隊遵守寺院的規矩,先雙手合十行了一禮,然後命衆士兵提着塗滿幹涸暗血的人頭原路返回。
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