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許太君見兒子這個模樣，心又軟了，嘴上卻仍是沒好氣道：“阿北媳婦也是一攤子事呢，我老婆子有這麼多人服侍還不行？必得饒上她？不必了，就讓她留在府中，也省得車馬颠簸。”蕭東海無奈，不敢再說，遂告退而去，回去和方瓊華說了事情經過，方瓊華心中不免疑惑，因裝着漫不經心道：“老太太腿腳既然不好，何苦要去溫泉山莊？一來一回也是幾十裡路呢。”蕭東海歎氣道：“母親年輕時就是剛強的，她又是個好動不好靜的性子，我小時候，她還能帶着我往莊子上去住幾回，如今這麼多年困在府中，既然有了這麼個機會，大概也是動了遊興，罷了，你不必多想，不管怎麼說，老太太不在府中，你也少受些委屈。”方瓊華道：“老太太去溫泉山莊，不能沒有人跟着，老爺打算讓誰去？”蕭東海道：“老太太喜歡孫男娣女，幾個女孩兒大概也早盼着能去那山野之處逍遙快活些日子，老大媳婦身子也不好，所以老太太要帶着去，讓江中和她們一起，倒也妥當，不過他們到底是孩子，反正幾個姨娘在府裡也沒事情做，索性把她們都打發過去。”方瓊華心中一緊，連忙道：“這是老爺的主意？那阿北媳婦有了身子，也要跟着車馬勞頓麼？”蕭東海笑道：“是我的主意。老太太還把我罵了一頓，說我想和你在府裡獨自享清閑，我當時真沒這麼想，不過這會兒卻覺着，沒有了那麼些人在家，你也自在些，我回來看見你快活了，也少些揪心。”聽丈夫這麼說，方瓊華方放下心來，暗自嘲笑自己草木皆兵，不過這也不能怪她，自從呂楊疑似死而複生，她就有些疑神疑鬼，如今鎮北侯府忽然出了這麼大動靜，她能不緊張嗎？但有蕭東海這些解釋，她也就沒有起疑，這府裡她不會信任何人，但隻有這個蠢男人，她是有把握将對方掌控在手心裡的，實在是因為對方對她言聽計從。連劉三川那樣精明的人物都被她玩弄于股掌之中，何況是這個因為失而複得而倍加珍惜的蕭東海。接着又聽說顧绮羅留在府中，方瓊華就更放心了，如果對方真的是因為發現了自己的身份，又抱着什麼可疑目的不肯打草驚蛇，所以才想着把家裡女眷們弄出去，那懷着身孕的顧绮羅作為全家重中之重，絕對不會留在府裡這個“險地”。因夜裡就躺在床上暗暗琢磨着，心道老太太走了，那些幫着顧绮羅的姨娘姑娘們也都離開了，這可是個大好機會，一旦經營得好，說不定就能把蕭顧山莊的大權奪過來。一念及此，方瓊華的心竟前所未有的沸騰起來，一如四年多前她害死了劉三川，将對方努力大半生的家業全部奪來之時。她太喜歡這種虎口奪食的感覺了，這讓她有一種做強盜的扭曲痛快感。其實最開始，方瓊華并沒有把蕭顧山莊放在眼中，三家百味館而已，還不至于放在她眼裡。然而她沒有想到，随着顧绮羅回京，蕭顧山莊在京城的擴張發展竟會如此驚人，與此同時，那兩條南北商路也漸漸顯現出巨大的潛力，作為一個對商業有些天賦的女人，她太明白這一切代表着什麼，尤其是在裕親王的需求越來越大，而劉家的産業卻日漸萎縮的情況下。方瓊華到底不是劉三川，不能和他天生敏銳的商業眼光相比，又因為潛伏到蕭府，更不能走南闖北了解各處情況。而她這個當家主母原本就不能讓各處的大掌櫃心服口服，如今她被困豪門中，那些大掌櫃哪裡還會對她忠心耿耿？而她也不敢輕易換人，二十多年的經營啊，這些元老早已盤根錯節，牽一發而動全身。所以方瓊華即便精明厲害，又有兩個聰明的心腹丫頭相幫，打理這份龐大的家業卻也是心有餘力不足，那諾大家業每況愈下也就沒什麼不能理解的了。如果能把蕭顧山莊奪到手中，那就等于是為境地越來越困難的自己注入新血。最重要的是：蕭顧山莊是才發展起來的，地基已經打好，但是經營它的卻都是些新人，還沒有形成劉家産業那種牢不可破的關系。自己接手這份産業後，還可以光明正大依靠蕭家的力量，将那些人全都踢出去，換成自己的心腹，到時她就把劉家産業全部變賣，得到資金全部注入蕭顧山莊。到那時，自己成了讓蕭顧山莊發展壯大的最大功臣，自然能夠理所當然的将之據為己有，蕭江北一個武夫，也不可能把心思用在這上面，自然不會和自己相争，且那個時候，他有沒有命和自己争還不一定呢。方瓊華越想越興奮，她整個身子都熱起來，這種久違的刺激快樂讓她再也沒辦法在床上平靜裝睡，于是悄悄下床來到外面。恰好今天是十四，月光如水，她目光越過圍牆，落在月光下若隐若現的西院屋檐上，四年多前殺劉三川時的那種狠厲和殺機猛然就從心頭升起，且再也按捺不住。沒錯，蕭顧山莊她是一定要奪到手的，可要達到這個目的，她必須先完成一件事，那就是：殺了顧绮羅。就如同當年殺掉劉三川一樣。因為這兩人有一個共同點，就是他們都是各自家業的根基所在，她方瓊華要奪取蕭顧山莊這份家業，就必須先毀掉顧绮羅這個根基。留下全家都要陪着許太君去溫泉山莊的事情很快便鬧得阖府皆知，不說主子們能為出門小住些日子高興，就是下人們，一個個也是興高采烈，想着那溫泉山莊雖然也有服侍的人，但也禁不住這樣大部隊去住上半年吧？他們人手哪裡夠？那自己這一次說不定就能跟着去呢。因此一時間個個上蹿下跳的求表現，整個府裡好不熱鬧。不過結果很快就潑了大家一盆冷水，老太君發話了：不想動靜太大，每個主子就隻帶着兩個丫頭，除此之外再帶上三個廚娘，四五個老成持重的婆子就好。其他東西溫泉山莊裡自然有，用不着操心。消息一出，那些上蹿下跳的登時沒了脾氣，經過上一次顧绮羅的整頓，原本被方瓊華以各種借口發配到莊子上的老人也回來了不少，主子們選丫頭，廚房裡選廚娘，都輪不到那些後進府的，更不用說婆子了，府中婆子一抓一大把，原先的老人都用不了，她們算哪根蔥？這一來，方瓊華的眼線就很難安插進去了，隻把這女人給急得夠嗆，好不容易想盡辦法，才總算安排了兩個管灑掃的粗使丫頭進去，雖然起不到什麼大作用，但也聊勝于無了。因商議了一下日子，就定在端午節後出發。這時候卻又有了點小插曲：彭櫻桃和蕭靜舒兩個堅決要留在府中。蕭靜舒的親事已經定了下來，就是蕭靜春給提的那位禮部尚書二公子，所以這會兒以備嫁為理由留下誰也說不出什麼而彭櫻桃也非要留下來，這就讓人有些費解，顧绮羅因勸她道：“櫻桃妹妹别鬧。三弟都跟着一起去溫泉山莊照應，你怎麼倒要留在府中？”彭櫻桃說話柔和，但語氣中卻透着一股子堅決，輕聲道：“我已經和老太太說了，老太太也同意我留下來。不然我們都走了，這諾大一個府裡就隻剩下太太和二嫂，我實在不放心。因此當日姐妹們在一起說話時。我就決定和三姐姐留下，幫襯一下嫂子。我們雖沒用，給嫂子打個下手還是能行的。您如今身子日漸沉重，難道要把府裡大權盡情交付給太太？”顧绮羅淡淡道：“太太喜歡管，就讓她管着呗，這算得什麼事兒？”彭櫻桃正色道：“怕就怕太太也不正心管。這到底是侯府，是二嫂子的家。太太那個人，未必會把這裡當家呢。從前攬權，是為了在這府中翻雲覆雨，如今有嫂子和她對峙着。她不能像過去那樣痛快，又看着嫂子有身子，索性一推二六五。把這些繁雜事務都拿來累你，這也是有可能的。嫂子總不會真以為她能把這個侯府當做自己家，任勞任怨吧？”顧绮羅聽了這話，不由動容，沉吟了半晌，方點頭沉聲道：“妹妹說的有道理，這一茬兒竟是我疏忽了，隻想着她喜歡攬權，那盡管讓她攬去，卻忘了她也會抽身而退這一招。既如此，那就勞煩妹妹幫我一起承擔府中事務，隻是有一條，素日做事加着幾分小心謹慎，你冰雪聰明，怕是從老太太的話裡察覺到了什麼，所以才留下來，多餘的話我也不必說了，總之你要把太太當做時刻可能發瘋的瘋狗，所以要處處謹慎，免得被她咬一口，就不值當了。”彭櫻桃笑道：“我省得，嫂子放心吧。都說大難不死必有後福，當日我能逃過那一劫，就說明我命不該絕，我不信還能讓一個人坑了兩次。”雖然那次打劫的事追查到最後，将匪徒都繩之以法了，卻到底也沒牽連出方瓊華，可彭櫻桃心中已經認定了必定是這個女人搗鬼，所以此時小姑娘一番話說得十分堅定，且隐隐透着一股殺氣。顧绮羅難得看見彭櫻桃這個模樣，不由得也笑了。因臨近端午，香姨娘和李氏趁着離開前，也加緊時間帶着彭櫻桃和蕭靜舒熟悉府内事務，顧绮羅一旁看着，隻覺心神恍惚，暗道這還真和《紅樓夢》裡鳳姐病倒，三姑娘寶姑娘李氏理事時有些像，隻是大嫂子過兩天也要去山莊，所以她們兩個姑娘家，倒要承擔起這麼些事，真是難為了，好在沒有趙姨娘那樣的貨色來攪局。

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