比當初幽州的亂局來,涼州的羌胡禍害起百姓來遠勝于黃巾,是以流民四起,彙聚到各方城池之下哀嚎求生。
而此時狄道城外,流民亦是人頭攢動。這些逃荒的百姓彙聚在城門旁,圍着一處露天攤子望眼欲穿。攤子此刻炊煙缭缭,一縷縷麥香氣不斷蔓延,勾得流民們不斷咽口水。
在那簡陋攤子之中,一名年輕少女身穿粗衣圍裙,一邊指揮家仆搬運米面,一邊挽起袖子,時而攪拌粥甕,時而揉搓面團。揉好的發面團會被分成一個個小塊,攤平之後被少女熟練地貼在粥甕底部。被炭火餘熱烤得焦黃的面餅麥香四溢,混雜着粥香,着實讓周遭的災民們望眼欲穿。
輕舀一勺香粥嘗了嘗,發現已經煮熟。又用手試了試麥餅松硬,少女将那汗巾往肩膀上一搭,一雙大手攏在嘴邊對周遭百姓喊道:
“好了好了,大家排好隊别擠,每人一碗粥,三人一起分塊燒餅。”
話音一落,周圍的災民們便蜂擁而上,少女一邊呼喊着大家慢點,一邊手腳麻利地給大夥施粥分餅。見一個個災民吃上了熱乎食物後那一臉宛如置身天宮的表情,少女的臉上便露出甜甜的微笑,心中滿是歡喜。
少女并不是那種傾國傾城的美人,不施粉黛的面容隻能算作清秀,同時那雙大手大腳在這個時代也屬于士子擇偶的扣分項。但那青春靓麗面龐上的淳樸笑容,以及周身散發出的親和氣息,卻是能莫名讓人心生好感,亦能捎帶着覺得少女漂亮上三分。
可能是出于這股親和之感,這些快餓瘋了的災民居然真的沒有做出哄搶之舉,除了略有些嘈雜外,大體上還算老實地等着少女施粥分餅。同時還有不少孩子纏在少女身邊,一口一個“神仙姐姐”,讓少女臉上笑意更甚。
就在這時,一隻髒兮兮且瘦骨嶙峋的小手從桌底探出,摸向那鍋底的燒餅。少女一看那小手便知其主人年紀不大,便随手輕輕一拍。誰曾想,少女卻是感覺到手掌傳來一陣酸痛,輕呼一聲縮手放在嘴邊吹了起來。
“嘶,你這小娃骨頭怎麼這麼硬,拍一下跟拍在生鐵上似的。诶诶诶别直接動手拿,小心燙傷。”
小手的主人卻是仿佛沒聽到少女的提醒一般,依然在那滾燙的鍋底上輕松摘下來一塊燒餅,拿在嘴邊啃了起來,三兩下便吃了個精光。
細看下來,那小手的主人生得尖嘴縮腮,一頭黃毛束在中間。面如病鬼,骨瘦如柴,但胸口兩扇排骨上卻是突鼓出一條條細縷虬筋,長得是極為怪異。
這醜娃兒顯然是餓慌了,吃完一塊燒餅後仿佛意猶未盡般嘬了嘬手指頭,朝着少女伸手道:
“什麼燙不燙的,小爺都快餓死了還管這做甚。再給小爺遞一塊。”
少女看着這小娃長得古怪,還道這孩子是餓慌了吃了啥不幹淨的東西,身上長了弱蟲(寄生蟲),頗為可憐地搖了搖頭,又給這小娃遞了塊燒餅道:
“吃吧吃吧,吃飽了跟姐姐我進城,姐姐給你找個郎中看看。”
“郎中?看郎中幹什麼,我又沒病……再給我一塊。”
看這孩子三下五除二又吃了個臉大的燒餅,少女心想等會怕還得叫郎中看看腸胃。于是舀了碗粥遞過去道:
“别再吃燒餅了,這麼幹的東西你那小身子闆一下子塞這麼多得撐死的。來,喝口粥潤潤腸。”
看着醜娃也不嫌燙,一口悶了整碗粥,少女有些可憐地摸了摸他的頭。醜娃本能便想揮手打開少女的手,但思索一二後,還是硬生生給收住了。
“你叫什麼名字啊?姐姐我叫馬秀英,是這狄道本地人。你這些日子要是沒地方吃住,姐姐能幫你安排安排。”
“小爺行不更名坐不改姓,李元霸是也。安排住這?我住這幹嘛?等我吃飽了我還要趕路去中原呢。”
聽李元霸這麼說,馬秀英卻是微微一愣,奇道:
“你這麼小的孩子,一個人從涼州往中原走?這山高路遠的遇到危險怎麼辦?如果你家在中原,姐姐叫人幫你往你家傳個書信先,你就别想着自己走回去了。”
李元霸掏了掏耳朵不耐煩道:
“哎呀吵死了,小爺家在西平郡,就是閑得無聊出來玩的。本來說去姑臧吃吃糖葫蘆便是,誰知道那裡被羌騎劫了連糖葫蘆簽子都看不着一根。
什麼吃的玩的都沒享受到就這麼回去豈不虧了?小爺我就尋思去中原玩一圈再回去,也省得白被我那貧嘴的大哥唠叨一頓。”
聽李元霸這麼說,馬秀英一時間也是不知該如何回話。這叫啥事啊,這麼小個孩子離家出走,還揚言要跑到千裡之外的中原玩。這兵荒馬亂的年頭,他家裡人得急成什麼樣啊。
想到這裡,馬秀英已經在琢磨如何把這孩子先留下,然後派人去西平郡打聽打聽他家人,讓他們來接了。
就在馬秀英想着用什麼法子安撫住李元霸時,一旁的攤位卻是傳來驚呼嘈雜之聲。二人擡頭看去,卻發現有一夥災民拿着木棍鋤頭,在一個揮着匕首恐吓馬家家仆的頭目的帶領下,瘋狂扒拉着攤後的糧食袋子。
馬秀英的人格魅力終究是有極限,這麼多災民裡總會有些心思不幹淨的。如今見馬家搬了這麼多糧食出城,一時惡向膽邊生,起了搶奪的心思。
馬秀英一時間小臉煞白,畢竟隻是個十六七的女娃,出城施粥時可沒想過這麼些麻煩。但一想到其他災民還沒吃到糧食,馬秀英慌亂之中,心底卻是憑憑生出一股勇氣,上前怒斥道:
“你們幹什麼!老實排隊都能領一口吃的,你們現在把糧食搶了其他人不得餓死?都是苦命人,你們怎麼忍心!”
聽見有人膽敢阻攔,本就神經緊繃的亂民頭子也是吓了一跳。結果見前來阻攔的不過是個小女娃,一時間惡從心頭起。
“媽的,哪來的小娘皮,敢擋你大爺拿糧,找死!”
說完,情緒失控的亂民便揮舞手中匕首朝着馬秀英捅去。
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