身為幫辦,讨要經費自然義不容辭。魏永明一口答應,第二天中午獨自騎着馬去找羅亞安,一進屋便開門見山:“有件事幫我辦一下。西城營軍費一直很緊張,裝備又少又破,你叫濟南府每月多撥些錢來。”
“嗬,一見面就給我安排工作。”羅亞安左手托着煙袋,右手盤着兩枚官帽核桃,慢條斯理的吞雲吐霧:“别家團練都是自籌資金,你們怎麼向濟南府要錢?”
“西城營是從下面縣鄉團練中抽出的精銳,專門留下守衛省城的。”魏永明解釋道:“原先一直由各大商号捐資供養,後來改由濟南府從征收的厘金中撥款。可是他們一直摳摳索索,何大庚找了知府幾次也不見效,隻能你出馬了。”
“想不到你對團練還挺上心。好吧,改天我去厘金局問問情況。”羅亞安放下核桃,從桌上拿起一封信和一塊銅牌遞給他:“我給你搞了個新身份,以後随身帶着這東西,尋常小官小吏就不敢難為你。”
接過一看,隻見銅牌上方打橫刻着“山東巡撫特派幹員”,中間縱排“魏登初”三個大字,底下還有一行标注:“便宜行事,不受管束。”
“特派幹員?聽着怪唬人的。”魏永明笑着從信封中抽出折疊的信紙,展開念道:“山東巡撫特派幹員魏登初,因先天患有發質過敏性毛囊炎,緻頭頂皮膚、毛發異常,特許其酌情剪發。”
“你這不文不白的,什麼叫發質過敏性毛囊炎?”魏永明咂咂嘴唇:“這套詞兒清朝人能聽明白麼?”
“我瞎編的,他們不懂更好,反正也沒人敢深究。”羅亞安想了想,又叮囑道:“雖然有我的條子和腰牌,可你也别太嘚瑟。平時在外面低調點,盡量少惹是非。”
“還用你說麼?”魏永明将銅牌和信收進懷裡:“放心吧,我不是那種人。”
“擔心你年輕氣盛嘛。”羅亞安擱下煙鬥站起身子:“好了,咱們去見你未來的嶽父吧。”
“現在就去?”魏永明一愣:“不是說要從長計議麼?你怎麼比我還着急?”
“你現在有了新身份,我也好開口了嘛。這事兒最好趁早辦利索,否則萬一哪天我突然回去了,你豈不是要幹瞪眼?”
羅亞安稍微頓了頓,又說:“盡快把你倆的婚事敲定下來,等過完年我安排人給你蓋個大宅院,就當是新房了。”
“大宅院?給我?”魏永明受寵若驚:“不用這麼張揚吧?”
“小事一樁,你甭管了。”羅亞安面有興奮之色:“到時候在城外找個僻靜地方,多蓋上幾間房,我無聊時也能去住些日子,躲躲清淨。”
“...合着你是要給自己蓋套别墅?拿我當幌子是吧?”
“兩不耽誤嘛。畢竟這地方人多眼雜,咱們說起話來沒那麼方便。”羅亞安推門出屋,吩咐仆從套好馬車,與魏永明一同奔廣盛泰銀号而去。
兩地相距不過二裡多路,倆人在車上聊了幾句西城營的經費和軍備情況,剛到高都司巷北口,就聽街邊隐隐傳來吵鬧聲,似乎有人鬥毆。
魏永明撩起簾子向外望了一眼,遠遠瞧見幾個小夥子正在追打一位身穿黑色長袍的高個外國人。
那外國人雙手抱頭不住朝這邊倒退,口中念念有詞:“光天化日,朗朗乾坤,咱們有話好說...啊呀!君子動口不動手!”
“喲!是耐神父!”魏永明急忙叫仆從勒住馬,縱身下車跑過去擋在耐高溫身前,高聲喊道:“别打了!全都住手!”
領頭的小夥子一愣,怒氣沖沖的甩甩手腕:“你他媽算老幾啊?少管閑事!”
魏永明冷笑一聲,伸手朝後面指了指:“大人車駕在此,誰敢撒潑?好大的膽子!”
那幾人雖不知車裡坐的是誰,但僅憑馬車規制也瞧得出是個大官。再看魏永明腰闆筆挺、底氣十足,不自覺便怯了幾分,被一旁圍觀的百姓連拉帶拽勸了回去。
魏永明轉身看看鼻青臉腫的耐高溫,皺眉笑道:“耐神父,又來勸他們搬家麼?怎麼打起來了?”
“大概是我最近來的太多,他們感到了厭煩,所以一言不合就對我拳腳相向。”耐高溫捂着腮幫子哼唧了兩聲,無意中瞥見停在街口的馬車,正好與探頭觀望的羅亞安打了個照面。
“啊呀,是崇恩先生?”耐高溫面色一喜,頓時忘記了疼痛,屁颠屁颠的撩着袍子小跑到馬車前張開雙臂:“巡撫大人,我正想去求見您呢,您卻現身于此,一定是上天安排我們在這裡相見!”
“是你啊。”羅亞安悶悶一笑:“找我幹啥?還是為了建教堂的事?”
“沒錯,您真是智慧絕倫!”耐高溫臉上洋溢着澎湃的熱情:“請允許我舊話重提:此地原本為教會所有,契約上白紙黑字寫的清楚,請您務必主持公道,批準我們重建教堂。”
羅亞安雙眼一閉,不耐煩的打起了官腔:“小高啊,說過好多遍了,這事我不能随便拍闆。還是那句話,大清是有法度的地方,幹啥都得講究個流程——你先想辦法讓本地居民自願搬離,然後再談教堂的事。”
“可是,您要求的流程很難實現呐。”耐高溫面現迷茫:“居民們态度堅決,一定要官府下令才肯搬遷,這該如何是好?”
“那就要考驗你的能力和決心喽。”羅亞安攤手一笑:“小高啊,你們洋人不了解我大清的國情,遇到困難和阻力也是理所當然的。依我看呐,還是要沉下心來,把工作進一步做紮實、做細緻。精誠所至,金石為開嘛!”
這通廢話令耐高溫稍一皺眉,忍不住輕輕歎了口氣,但很快又恢複了躊躇滿志的模樣:“那好吧,就依大人的意思。假如我能成功勸服百姓搬走,您就會答應教堂重建之事,是這樣嗎?”
“可以談,可以談嘛。”羅亞安笑眯眯的點點頭:“對了,聽說西城營先前想托你聯系購買新式槍械,你要是能給他們幫上忙,教堂的事自然好商量。”
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