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"建甯！"吳應熊忽然叫了一聲。這些日子，他為了紅顔的死而痛不欲生，早将京城的一切都忘記了，然而陳圓圓的話提醒了他，還有一個承諾要守。建甯眼淚汪汪的樣子忽然浮在眼前，那麼癡情，那麼柔弱，充滿了信任。他接過陳圓圓遞過來的茶，一飲而盡，臉上泛起一種說不清是清醒了還是認命了的坦然，平靜地說，"圓圓阿姨，我答應過建甯公主，說一定會回去。她在等我。我已經讓紅顔失望，不能再讓建甯也失望。你放心吧，我不會輕生的，我明天就回京城，再不會讓愛我的人傷心失望了。"

當他說這番話的時候，他仿佛已經看見，京城裡桃花盛開，而建甯站在花樹下，等他。

随着吳應熊回到京城，各種關于雲南府永曆之死的流言蜚語也跟着蔓延開來。有人說永曆根本沒有死，吳三桂在弑主前良心發現，無力下手，于是随便絞死了一個大西軍中的将士充數；有人說真正的永曆帝壓根就沒有被擒，早在吳軍入緬前就跑掉了，被縛的隻是李定國安排的一個相貌酷似永曆的替死鬼；還有的人說，吳三桂曾經承諾讓永曆帝還見十二陵，這次吳應熊赴雲南，就是為了接引永曆回京的，此時真正的朱由榔早就喬裝打扮回到都中，并且隐姓埋名，被吳應熊保護起來了；但是也有的人說，遣往雲南頒旨的朝廷命官清清楚楚親眼見了平西王絞死永曆及太子的情形，而且他用的那張弓，就是當年莊妃皇太後在暢音閣賞賜吳應熊的那張鑲寶小弓。

對于種種傳聞，太皇太後大玉兒最滿意的是最後一種，因為那就意味着自己有先見之明，吳三桂用自己賞賜的寶弓絞殺永曆帝，豈不就等于是自己親手剿滅了南明一樣嗎？

當年吳應熊初進宮不懂規矩，莽莽撞撞地『射』了一隻烏鴉下來，洪承疇為了替他開脫罪名，說了一大堆吉祥話兒，什麼烏鴉就是太陽，吳世子用太後賞的弓箭『射』烏鴉，就好比後羿的奉旨『射』日，又說皇上『射』了戲台上的月亮，這日月合起來就是個"明"字，将來剿滅南明的豐功偉績必定由平西王父子來建樹——沒想到這些一時搪塞的阿谀之辭，如今竟都一一實現了。可見冥冥之中，自有天數。

大玉兒志得意滿，遂命禮部以"永曆既獲，大勳克集"诏告天下。隻是由于皇上生母、孝康章皇太後佟佳平湖的死，将慶宴延後舉行。佟佳皇後的葬禮，建甯依然沒有出臨。大玉兒早已對她的乖戾怪僻習以為常，并不多加責怪，隻是對衆人說："十四格格的癔症越來越重了，我白『操』了這些年的心，她有什麼不如意？怎麼好端端的竟得了這個病呢？"衆嫔妃都忙勸道："太皇太後對格格的好，可真是讓人羨慕。其實格格也不是病，隻是有些小孩子脾氣罷了。十四格格從小就任『性』，一輩子也不肯長大，其實這也沒什麼不好，隻要她高興，太皇太後就算沒白疼她。反正她要什麼有什麼，要怎樣又怎樣，說不定過得比咱們都樂呵呢。"大玉兒笑道："你們說得也是，那就随好高興好了，别逆着她。我昨天跟吳額驸也是這麼說的，讓他一切都随建甯的意，就當她是個小孩子，寵着點就好了。"

吳應熊本來非常擔心平湖的死會讓建甯徹底崩潰，然而讓他意外的是，建甯似乎并不在意，她認真地告訴自己："平湖沒有死，她隻是走開一下子，過些年，就又變成另一個人回來了；皇帝哥哥也會跟她一起回來的。平湖要我等你，說隻要我肯安靜地等待，你就一定會回來，現在你不是回來了嗎？香浮和皇帝哥哥也會回來的。"

她仍然把平湖和香浮分不清，更分不清過去與現在，有時候難得清醒一陣子，會有紋有理地說話、做事，然而略好幾日，就又變得『迷』『迷』糊糊。吳應熊起初深為傷神，但是後來就覺得，這樣也沒什麼不好。建甯嫁進額驸府這麼多年，有限歡喜，無限辛酸，一直苦多樂少，很少開心。如果幻想能使她變得甯靜、快樂，未嘗不是一件好事。

無論大玉兒說的"一切都随建甯的意"這句話是不是虛情假意，然而額驸吳應熊卻真的是照做，做到了十足十。結缡以來，他從沒有像現在這樣地寵過建甯，萬事都順着他，慣着她，縱着她。

也許吳應熊也是有些癡的，别的男人可以三妻四妾，左擁右抱，他卻隻是魂不守舍，左右為難。從前愛着紅顔的時候，他心裡就隻有一個明紅顔，無論建甯是怎樣地癡情，綠腰是怎樣地柔順，他卻隻是憐惜她們，呵寵她們，卻始終不能産生愛慕之情。直到明紅顔死在他的懷中，雖然愛念依然刻骨銘心，但當比翼雙飛的美夢徹底破滅之後，他便不得不正視建甯對他的愛情，以及他對于建甯的愛情。

在從雲南風塵仆仆、滿身瘡痍地趕回京都時，他一路上想着的都是紅顔。肯回京來，隻是因為他對建甯有一份承諾，他不願意違背了這承諾。哪怕見到建甯後再追随紅顔去死，他也總要先回京來見上建甯一面，完成自己的諾言。然而，當他回到額驸府，見到建甯的笑靥時，一心求死的念頭忽然就煙消雲散了。

建甯站在繁花落盡的花園中，臉上帶着一個明淨而憨癡的笑，那樣歡快地迎上來說："我就知道你會回來的。我一直在等你。"他突然就覺得心疼了，而随着那疼痛，某些在雲南死去的東西，在他的身體裡複活起來。

吳應熊自己也沒有想到，竟會在建甯瘋了之後真正愛上了她。他把所有的心思都放在了建甯身上，每天一下朝，就回到府中陪伴建甯，同她一起看戲，下棋，喝茶，吃點心，不論她喜歡做什麼，他都會陪她。有時候她半夜來敲他的門，說想吃城南門口的馄饨，他也會立刻套上馬車陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了過日子的心，才能在平實的日子裡過出甘心快樂來。他的快樂非常簡單，就是寵愛建甯，讨建甯歡心。他甚至掘了後花園裡最鐘愛的梅樹林，全部依照建甯的心思改種桃花。

那些樹齡超過十年的梅花樹被連根掘起，轟然倒下，發出那樣深沉悲涼的歎息，就好像倒下的是一個時代。吳應熊幫着建甯在坦然曝『露』的樹洞裡種下桃樹，還很有興緻地催促建甯同時埋下兩壇酒。建甯說，桃花酒要用沒結過果子的桃花來浸釀，可惜自己沒有女兒，不過也沒關系，那酒，就留着吳青成親的時候喝吧。她說這番話的時候，笑得那樣滿足，快樂，毫無保留。吳應熊的心就忍不住又疼了起來。

桃花開了又謝，轉眼十二年過去了。

十二年中，發生了多少大事，康熙帝用計擒了鳌拜，終止四大臣輔政的局面，終得親政，并于康熙十二年三月正式提出"削藩"。朝臣意見相左，争論不休，以為三藩占據南方一線，握有重兵，朝廷若是輕舉妄動，必興戰事。太皇太後大玉兒也特地召進孫兒來勸他三思，然而康熙堅持說："三藩擁兵自重，側目朝廷，又每年向朝廷要求大量饷銀，天下賦稅，半耗于此。吳三桂更是蓄謀已久，不早除之，必将養癰成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先發制人，倘若天佑我朝，逆賊必不足為忌。"

"撤藩"既成定局，吳三桂聞訊暴怒。他倥偬半生，一旦交出兵權，便于平民無異了。雖然他的财富已足可保後半生衣食無憂，然而權勢卻是土崩瓦解，部下更是歸入八旗，淪為士兵，而且是旗軍中最沒有地位的漢人士兵。很顯然，大清朝廷已經決定過河拆橋，鳥盡弓藏。是可忍孰不可忍，他吳三桂隻得一反！然而吳三桂知道，兒子吳應熊在京為質，倘若自己這邊有什麼輕舉妄動，兒子的『性』命不保。更何況，自己搏命拼殺是為了什麼，打下江山來，還不是讓兒子去坐嗎？倘若吳應熊有什麼三長兩短，縱然自己做了皇帝，又有誰繼續大統？

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