次日,清晨
揚州城外已經擺上十口大鍋,裡面熱氣騰騰的冒着熱氣,周圍的災民吞咽着口水,一動不動的盯着眼前的十口大鍋,隻見身後熙熙攘攘的一大片災民,還在向着大鍋這裡擁擠着,他們餓瘋了,他們叫嚷着相互推搡着向這邊趕來,燒火煮飯的衙役哪裡見過這等仗勢,若是一不小心這成千上萬的災民一擁而上,到時候很難不被踩踏而死,他們心驚膽戰的望着這些災民,嘴裡不斷勸着,嚷着,罵着。
“不要往這裡擠。趕緊離遠些…”
“聽見了沒,說你呢,你在擠,就把你扔鍋裡一起煮了……别往前擠……”
“滾開,餓死鬼投胎麼?”
“哎呀!你們不要擠啊,把鍋擠翻了,什麼都沒得吃了,我說你們這些人呐……”
但這些相勸之言,根本就屬于聲入大海,不見起效,任誰也想不到瘋狂的饑餓會讓人失去理智,隻見很遠處已經有一群人從互相推搡變成了拳腳相向,他們互毆着,他們怒罵着,他們像野蠻之人一樣不顧眼前的人是朋友,是親人,還是跟他們搶飯的人,他們餓着肚子,不知道哪裡使出的力氣互相打着罵着,仿佛在粥的香味與柴火燃燒的香味的混合下,仿佛被勾出了無限潛能,他們生怕自己吃不到嘴裡,吃不到肚子裡,他們害怕饑餓,害怕那種晚上被餓醒的滋味兒了,白天饑餓,晚上饑餓,就連睡夢中也是饑餓,他們被饑餓折磨的頭痛,折磨的腹痛,折磨到甚至發瘋,他們已經将聖人之道抛之腦後。
郭通站在城牆上,向下望去,深秋的天雖然風吹的有些寒冷,但是他已渾身是汗,他很是着急,但也必須強壯鎮定,隻見他身後十幾名面色有些難看的商賈,之所以臉色難看,并不是餓的,而是被眼前這個知府郭通給數落的,他們不知道這個貪财的知府,為何今日換了一副模樣,居然強行讓他們交糧,若是不交,以禍國殃民罪名論處,拉到菜市口直接行刑,見對方不像是開玩笑,隻好忍痛将藏的糧食拿了出來。
郭通身後的劉師爺,一臉的老奸巨猾,他看着眼前的情景,皮笑肉不笑的對着後面商賈富紳說道:“諸位,你們也都看到了,這種情況,府台大人也是沒有辦法的,若是真把這些災民餓急了,他們是什麼事都能幹出來的。到時候将城門砸壞,沖了進城,你們可知後果的嚴重性?”
十幾名商賈均都點頭哈腰的馬上附和道:“師爺說的是。”
郭通忽然扭轉頭,紅白臉一起唱才能将這些個唯利是圖的商賈們震懾住,怒道:“你們知道不知道,朝廷已經下旨,若是再有百姓餓死,本府萬死難辭,你說說你們,現在還在藏私,若是到時候籠子破了,咱們一起淹死。”
商賈們額頭立刻就見了汗,趕緊附和道:“小人們絕對沒有要害府台大人的意思,隻要大人吩咐,小人們定當竭盡所能。”
郭通見商賈們這樣說,臉上的表情算是緩和了,放低聲音道:“正如師爺所說的一樣,如果真把災民逼瘋了,到時候城破事小,你我一家老小若幹人的性命将受到嚴重威脅,不但糧食保不住,命沒了,藏那麼多糧食,給誰吃啊?再者說,隻要能夠撐上三五日,赈災糧一到,我們就無後顧之憂了。”
商賈們連連點頭稱是,但是有個人卻問道:“大人,隻怕是這麼多災民,我們的糧食撐不了三五日啊,至多也就能撐上個一兩天,我們可就真拿不出來了,到時候該如何是好啊?”
郭通始終沒有劉師爺腦袋轉的快,隻見劉師爺接道:“那就把一天一頓頓稀粥,改為一天半頓稀粥,隻要讓他們能夠有一口氣在,我們也就定能等到赈災糧到達,物是死的,人是活的,什麼事都要想辦法解決不是?”
商賈們見劉師爺說的有理,連連點頭稱是,郭通見周遭都是自己人,也就沒有藏着話,小聲道:“這些糧食也沒讓你們白拿,你們家裡若是缺丫鬟家丁的話,可以去災民裡挑選,也算給他們一條活路。”
聽到這裡,十幾名商賈立刻雙眼放光,若是楊庸還活着,肯定會怒罵“無恥髒官,豈能趁人之危強迫她人為奴”了,十幾名商賈大喜過望,就連一個七十多歲的老富商,也顫顫巍巍的小聲道:“老朽,老朽還缺個妾室……”周圍的商賈哄堂而笑,郭通白了一眼道:“您老這身子骨……真可謂是……老當益壯啊!”聽到這話,其他人更是笑的合不攏嘴。
郭通背着手轉過身去:“你們做吧,本府可以睜一隻眼閉一隻眼,但是切莫做的太過,到時候可别讓本府作難就是。”
商賈們連聲道謝,其中一個胖胖的商賈可惜道:“早知道就應該早些做了,那個馮大遠早在前幾日已經去換過了,都是一些身材容貌嬌好的芳齡女子,看的人真是眼饞。”
郭通道:“馮大遠與京都秦将軍府有關系,你們莫去招惹他,連本府都懼怕三分,你們無兵無權,就不要多惹是非了,記住了,管住自己的嘴,比吃飯睡覺容易。”
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…………
如意賭坊
林苦海已經早早的神不知鬼不覺的帶着銀槍藏入如意紅樓中了,人是翻樓進去的,沒有驚覺任何人,柴如意也沒有與自己的姐姐商量過這次行動,他這個姐姐性格很是多愁善感,若是給她知道,她必定驚慌失措,以至于林苦海與路斷仇在如意賭坊躲了幾日,都沒讓其發覺,林苦海閉息凝神,躲在一個沒人發覺的暗牆後面,竟是連過往的嫖客都沒有看見,他像獵手一樣安靜的等待獵物的出現,林苦海見這裡的嫖客雖然沒前幾日多了,可能是因為災情的原因,但是還是有一些的嫖客聚集以此,聽柴興隆說過,這是五湖四海的嫖客,并非揚州城裡的嫖客,這些嫖客大多都是帶着大量的銀子過來的,而如意賭坊這裡因為有馮大遠的庇佑,還算是過得豐衣足食。
日過當午,林苦海隻聽得外面吵吵嚷嚷的,聽不真切,伴随着幾名女子偶爾的抽泣聲,心裡正感納悶,忽然就聽到柴興隆大聲喊到:“喲!馮東家,這是在哪弄得這麼多年輕的姑娘?這都是打哪來啊?”
隻聽一人回道:“你小子少打聽,有你吃的有你喝的,給老子好好賺銀子就是,别管紅樓這邊的事,你姐呢?”
柴興隆不情願的回道:“應該在樓裡面,你自己去看吧。”
“哼!小畜生!”那人罵了一句,然後向着紅樓這邊走,邊走邊招呼:“把這幾個女的,帶進來。”
随後林苦海聽到幾個人催促道:“快點,我說你們别給我哭哭啼啼的……”
“别東張西望的,再哭……再哭把你嘴用繡花針給你縫上……”“待會兒别吓到裡面的客人,不然扒掉你們的皮……”果然威脅起來作用,抽泣聲小了,漸漸地沒了,林苦海躲在暗牆後面也不敢露頭,生怕打草驚蛇,他知道正主來了,剛才柴興隆就是故意加大聲音喊給他聽的,林苦海嘴角立即上揚,心裡暗罵道:“你他娘的可算來了,待會兒讓你吃不了兜着走。”
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