京城數百裡之外,一條老舊的官道上此時正緩緩行來一支押送隊伍。這些人一路從閩周而來,路途遙遠疲憊,官兵們的皂靴上都沾滿了泥土。
夜幕黑沉,壓得氣溫極低。
“溫大人,再走二十裡前面就是靖川縣了,我們今晚在縣城停留如何?”探路的小卒道。
溫良烨年歲三十,正值壯年,他這一生押送了許多犯罪的官員,唯獨這次格外謹慎。
忖了忖,他說:“不必,這是皇上特命的重犯,容不得半點差池,待到了驿站再說。”
“可是大夥兒都走一天了,眼看夜裡要下雨,怕這麼走下去吃不消。”
另一人上前來:“是啊,别說我們吃不消,就說囚車裡的那位,估計也”
他壓低聲音:“這可是東南水師總督,不能病死在路上。”
溫良烨又忖了會,點頭:“好吧,去前頭縣城找家客棧。”
“是。”小卒領命前路。
一夥人繼續行路,沒多久,騎馬在前頭的溫良烨倏地擡手,示意大家停下來。
“溫大人,怎麼了?”
“風不對。”
“風不對?哪不對?”
“風吹草的聲音不對。”
此時此刻,就在離他們不遠處,一夥人黑衣人掩在草叢中快速地朝他們靠近。他們撥開草叢,腳下飛快,衣裳布料摩挲過尖利的草葉發出簌簌之音。
溫良烨聽了會,立即大喊:“有刺客!戒備!”
随着他的話落,黑衣人從草叢裡竄出來。刹那間,兩撥人在黑夜裡交戰,刀劍相撞,星火四濺。
黑衣人人多勢衆且武功高強,想必是早就埋伏于此多時。依溫良烨多年的經驗,這一次恐怕必死無疑了。
但他死總好比囚犯弄丢全家跟着死好,于是,他一邊應對刺客,一邊吩咐衆人:“聶大人,你快帶着囚犯你離開。”
“那大人您呢?”
“管不了了,快!”
聶大人迅速跑到囚車前,一刀抵禦了從側邊而來的刺客,猛地跳上囚車,架着馬在溫良烨的掩護下往東離去。
但刺客的目的是囚車,他們集中目标跟着朝囚車追,溫良烨帶人攔住卻隻是杯水車薪,因為,大部分的刺客開始朝囚車湧去。
就在所有兵卒都以為今日會葬身于此時,忽地,不遠處奔一夥人。這夥人同樣着黑衣,但與刺客不同的是,他們蒙着白面。
這些人迅速加入戰局,比之黑衣人,他們的武功更加高強,沒過多久,刺客被打得落花流水,最後抵不住紛紛逃散。
事發幾乎不過兩刻鐘,曠野又寂靜下來。
溫良烨撐着受傷的身體上前,捉摸不準地問:“敢問大俠,你們是”
打前頭的黑衣人扯下白面,露出一張吊兒郎當的臉來:“老子跟你們一路了,總算是逮着了這夥老鼠。”
溫良烨不解:“老鼠?”
“在下姓薛名罡,受人所托,護送東南水師總督沈大人安全入京。”
京城。
夜裡下了場春雨,翌日清晨陽光明媚,杜鵑站在樹上叽叽喳喳叫得歡快。
沈祎踏着被沖洗得幹淨亮堂的青石闆進了官署,見翁伯一瘸一拐地抱着水壺給各個官員桌上添水,他打了個招呼。
“翁伯早啊。”
翁伯轉頭呵呵笑:“沈大人上職啦?茶水已經給您準備好啰。”
“多謝!”沈祎颔首。
他先去了議堂,沒在議堂裡看見裴荇居的身影又跑去案房,果真在案房找着了他。
“有消息。”他趕忙從袖中掏出張字條遞過去:“薛罡飛鴿傳書送來的。”
裴荇居接過,一目十行看完,面色波瀾不驚。
“可真是兇險啊,”沈祎感歎:“沈明昌差點就要死在路上了。”
默了片刻,裴荇居道:“信國公如此急,恐怕是知道皇上在閩州暗查的事,說不準,皇上還查到了些東西。”
“是什麼東西?”
“我也不好說。”裴荇居道:“但皇上防備信國公,估計是因為這事。”
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