話音未落,歐陽炎的好友、和我有過一面之緣的南宮家獨子南宮淩就沖進了書房,他後面跟着來不及通報、滿臉慌張的管家殷大叔。
“哎呀,龍少爺,南宮少爺他——”自從北堂家的案件過後,他就開始改口叫歐陽炎的本名了。雖然他和南宮淩都急得要上火,歐陽炎倒是不那麼慌張,一副成竹在胸的表情。
“不要緊,大叔你去拿茶點來吧:淩不喜歡太甜的點心,新做的菊花涼糕就不錯。”他忙不疊地招呼自己的好朋友。這個菊花涼糕的做法是來自清代自号随園老人的才子詩人袁枚的《随園食單》:把上等杭州幹制白菊花裝入細紗布袋中,以清水泡煮。時間要掌握得恰到好處,不可過急,否則菊香未逸;又不能過長,以緻略帶苦味。煮好的菊花湯呈淡黃色,用冰糖緩緩加入花湯中;糖水開了,用紗布過濾一次,灑一層切碎或小朵的黃白色新鮮菊花。馬蹄粉以适量清水溶解後,倒入花瓣花湯,大火蒸至完全透明,離火後馬上灑另一層花瓣;再用細棉布抹擦幹淨枸杞子,快刀細剁成朱紅碎末,灑在菊花糕上;在清澈淡黃中,細碎精緻,點染生色。
這道菊花涼糕算是殷大叔秋季點心單上的得意之作,我特意觀摩過整個制作過程。南宮淩一來,歐陽炎就拿這個招待他,真不愧是從小一起長大的至交好友。我不禁刻意打量了他一眼。南宮淩注意到我的視線,意識到自己有點失态了,很快就冷靜下來,甚至還擠出一點自然的微笑——他不愧是家境優渥的世家公子,又受到過良好的教育,風度氣質非同一般。
“艾薇小姐,見到你很高興。”他由衷地向我打招呼,“聽說上次我二姐的事,你幫了不少忙,非常謝謝你!”
“你太客氣了,我也沒幹什麼。”他忽然提起此事,我不禁有些心虛;南宮淩的二姐南宮燕,是本市有名的慈善名媛,不久前卷入一場害死人的流言風波中,自己也離奇中毒。南宮淩因此上門來求助,經過歐陽炎的一番調查推理之後,竟然發現這一切都是出于南宮燕自己的謀劃——這位名媛小姐外表嬌弱無力、心系善舉,實際上心機幽微,城府頗深。
南宮淩凄然一笑,把殷大叔拿來的冰茶一飲而盡。“我二姐的事,你們兩位都是知情人,我起初不太相信她是那樣機關算盡之人,但跟大姐仔細商議過後,決定跟她開誠布公地談一談。結果她居然毫不避諱,一口承認了自己的所作所為;她還進一步坦白說自己已經成為‘四方’集團新的财務主理人——‘朱雀’!”
“什麼‘四方’集團?”我對此聞所未聞,不禁提問。
“不過是我們年少無知的時候鬧着玩組織的。”歐陽炎輕描淡寫地解釋:“東方、南宮、西門、北堂四家到我們這一代,年紀相仿,前前後後相隔不久進入大學學習,又相繼出社會工作,正是意氣風發之時。我們這些人家境不錯,又接受了高等教育,自以為憑一己之力可為民謀利、改換天地。最後東方家族的東方毓,南宮世家的南宮鳳,西門家族的西門浩月還有我四人成立了一個名為‘四方’的集團,我們四人的代号就是‘青龍’、‘朱雀’、‘白虎’和‘玄武’。”
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