這時店裡的客人已經快坐滿了。一位身着狹身短衣的青年男子領着一個六、七歲的孩子走入店内,猶豫着問道:“貴店除了賣瓠羹,還有别的便宜點的吃食嗎?”
沈瑤看他的打扮,八成是賣苦力的勞工,忙道:“還有血粉羹,一碗隻需十五文錢,配胡餅吃最好,客官要不要嘗一嘗?”
青年男子遲疑片刻道:“那就給我們來二張胡餅,一碗血粉羹。”
國朝疆域不及前代遼闊,優良的牧場大都歸契丹和夏國所有,羊肉主要靠進口。偏偏本朝家法:飲食不貴異味,禦廚隻用羊肉。上有所好,下必趨之,一時間京城食羊成風,羊肉價錢高達700文一斤,而此時縣尉的俸祿每月才七千七百文,剛剛夠買十一斤羊肉。
而對于平民百姓來說,羊肉更是奢侈品,隻有逢年過節才會買一點打牙祭。薛盈為了招攬平民顧客,也兼賣價格低廉的血粉羹。
薛盈聽見沈瑤的招呼,把提前煮熟的羊血和粉絲放在碗裡,澆上大鍋裡煮得滾燙的羊湯,加入适量的鹽、醋、胡椒粉、蒜泥和芫荽,羊血暗紅、粉絲晶瑩、蒜泥潔白,芫荽青碧,看上去就很有食欲。
羊湯的鮮香飄入鼻子,青年男子覺得自己更餓了,端起碗來喝了一口湯,隻覺得又鮮又辣,格外有滋味,又夾起羊血粉條嘗了嘗,羊血又滑又嫩,粉條紮實筋道。他很快吃得停不下筷子。
“爹爹。”做在一旁的男童急了:“我也要吃。”
青年男子帶着歉意看了兒子一眼,用小碗給他分了一點羹,又塞給他一張胡餅,笑着囑咐道:“很燙的,你慢點吃。”
男童卻顧不上許多,急急地喝了一口湯,被燙得直哈氣,眼睛卻亮了起來:“這羹真好吃。”
青年男子正在大口吃着胡餅,顧不上和兒子交談,受到爹爹的感染,男童的吃相也越來越不收斂,開始大口吞咽起來,不出片刻,那碗血粉羹已是快見了底。
“爹爹,我還要吃一碗。”男童擦擦嘴巴道。
青年男子歎了口氣,把自己的碗推給兒子道:“買兩碗羹太浪費了,我的給你吃吧。”
薛盈見狀向沈瑤使了個眼色,她悄悄走過去道:“客官,我再給您添點湯吧。”
沈瑤将碗交給薛盈,她除了加湯之外,還添了足量的羊血和粉條。接過滿滿一碗血粉羹,青年男子真的有些感動了:“娘子真厚道,多謝了。”
薛盈笑笑道:“這不值什麼,客官要是覺得滿意,回頭再來捧場就是了。”
送走了第一批客人,已是寅時二刻了。上早朝的官員們也騎馬趕了過來。這些常參官們必須五更天便去上朝,等到辰牌才能散朝回家,為了防止餓肚子,他們一般都是在上朝的路上吃早飯的。
此時天還未亮,禦街兩旁燈火通明。翰林學士兼權知開封府李維和侍禦史知雜事劉景年騎着高頭大馬并駕而來。
劉景年和李維在薛家瓠羹店門下翻身下馬,劉景年走上前笑對沈瑤道:“娘子,和往常一樣來兩張白肉胡餅。”
薛盈注意到此人自半月前在店裡吃了一碗瓠羹後,已經連續好幾天在這裡買早點了,她不敢怠慢,忙将兩張剛出爐的胡餅從中間切開,塞入準備好的熟羊肉,又灑上特制的花椒鹽。
緊接着,薛盈又從竈旁一個大瓷罐裡取出自己的一大法寶——芥辣瓜兒。
芥辣瓜兒的做法很簡單:把芥菜子碾細放到碗裡,用溫水調勻,再用細沙過濾掉雜質,加少許醋來調味,簡易版的芥末醬便做成了,拿來腌漬黃瓜最是爽口。
剛取出的芥辣瓜兒晶瑩透亮,帶着芥末特有的香氣,薛盈把芥辣瓜兒切成細絲塞進胡餅裡,一張葷素搭配的白肉胡餅便做好了。
劉景年接過胡餅咬了一口,羊肉片切得飛薄,灑上粒粒分明的花椒鹽,嚼起來别有一番滋味,再配上鮮辣爽脆的芥辣瓜兒和酥香的餅皮,這味道簡直絕了。
劉景年招呼同行的李維道:“子京,你要不要嘗一嘗這白肉胡餅,味道真的好極了。”
李維皺眉敬謝不敏:“我在家中已經用了朝食了”
劉景年知道他的秉性,當下也不多客氣,因趕時間也顧不上坐,便站在竈台旁開始大快朵頤。
李維無意間瞥向薛盈,倒是一位長相清秀的年輕娘子,正在竈旁熟練地切肉、舀湯、制餅,一套動作彷佛行雲流水,絲毫不見慌亂。而自己和劉景年身後食客漸漸聚攏,已經排起了長隊。
想是年輕婦人當街賣羹比較少見,所以衆人才格外捧場吧。李維暗想。
誰知那小娘子擡頭沖她一笑:“閣下不嘗嘗這白肉胡餅的滋味嗎?薛家瓠羹店開了快十年了,在街坊鄰裡中一向有口碑,我們的食材都很新鮮幹淨呢。”
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