已至十一月,通常此時,京城官員們已開始悠閑地籌備年貨,公務之心漸淡。然而今年卻不同尋常,新帝甫一登基,便以其超齡的政略手腕,通過“拉攏分化”迅速驅散朝廷的混沌局面。
進入十月後,新帝的舉措更為頻密,委派遼東巡撫,召回前朝老臣,整頓京師軍隊,嚴懲叛逆貴族。相較于這些震動朝野的舉動,他重新啟用錦衣衛前指揮使駱思恭,并賦予其重任,顯得微不足道。
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按常理,駱思恭執掌錦衣衛二十載,手下受惠者無數,這次複職應能輕松重返高位。然而近日,駱思恭卻憂心忡忡。
在恭順侯吳汝胤伏法前,錦衣衛在其府邸搜出幾封與商人的信函。以吳汝胤昔日地位,巴結他的商人不在少數,這些信函并不稀奇。然而老練的駱思恭從信中察覺到一絲異常。
這些與吳汝胤交好的商人皆居于張家口堡,他們的生意大多集中在宣府和大同兩地。要知道,宣府和大同皆是京師的門戶,肩負守護重任,也是朝廷設立“馬市”的交易之地。
沿着這條線索深入探究,駱思恭發現一個讓他寒心的事實:這些商人似乎與大同的代王朱鼎渭有着微妙的聯系。事關皇族藩王,又是鎮守邊疆的“塞王”,駱思恭不敢怠慢,深夜進宮禀報詳情,請求新帝裁決。
自太祖朱元璋建立大明,中樞便對宗室藩王厚待有加,賦予諸多特權。
當明成祖朱棣平定内亂後,為鞏固權力和維護聲譽,他對手下的皇族諸侯執行了一項名為"養肥豬"的策略。除非諸侯們擅自"舉兵叛亂",否則即使他們的行為激起民憤,朝廷通常也隻是輕微懲罰,最多扣除俸祿并口頭警告。
近來,大同的代王朱鼎渭似乎與一些不法商人有所牽連。駱思恭在過去兩天裡收集到一些線索,這些受恭順侯庇護的商人們私下裡确實在從事一些見不得光的活動,比如與女真人進行非法交易。
"微臣,錦衣衛指揮使駱思恭,參見陛下。"駱思恭竭力掩飾内心的震驚,向坐在文案後的皇帝恭敬行禮。剛踏入溫暖的書房,他便注意到曾經權傾一時的"九千歲"魏忠賢正與司禮監的王承恩太監分立皇帝兩側。
這位令無數朝臣聞風喪膽的"九千歲"顯然仍深受皇帝寵愛,被釋放出來。不久前,他重掌錦衣衛時,得知東廠督公的職位由禦馬監的曹化淳太監兼任。然而,曹太監既要掌管騰骧四衛,又要負責整頓皇家軍隊,無暇顧及東廠,這才讓錦衣衛在那次勳貴嘩變中獨占鳌頭。
現在"九千歲"魏忠賢重獲重任,恐怕有些人将夜不能寐了。
"東廠今後仍由魏公公管理,駱卿隻需專心做事。"皇帝在文案後輕輕開口,聲音中聽不出任何情緒,從書房中傳出。
"微臣見過督公!"駱思恭不敢怠慢,立即向笑容滿面的魏忠賢鞠躬緻敬。他曾與天啟皇帝共事,見魏忠賢勢力壯大,便主動辭職,以保全自身。
今日重逢,場面并未過于尴尬。
"駱大人太客氣了。"曆經風雨的魏忠賢對再次執掌東廠并無過多情緒波動,平靜地點點頭,默默退回到朱由檢身邊。他深知自己能活下來,全因懂得"識時務",能夠死裡逃生已是天大的幸運,不敢有過多奢求。
...
"你負責的事,有什麼進展嗎?"
片刻後,皇帝放下手中的奏折,起身伸了個懶腰,俯視着下方的錦衣衛指揮使,聲音一如既往地不帶感情色彩。
"禀陛下,有些許發現。"駱思恭不敢耽誤,立刻回答。
近幾日,為了取悅于主上,他可謂竭盡全力,整日在北鎮撫司中鑽研,期盼能早日揭露真相。
所幸,辛勤的努力并未白費,他确實找到了一些新的線索。
聽此,司禮監的王承恩筆帖式眉頭緊鎖,疑惑地注視着滿頭銀絲的錦衣衛指揮使。衆所周知,恭順侯源于蒙古,商人們投其所好贈送一名蒙古婢女,并不令人驚奇。
當年太祖的後宮中,别說蒙古女子,就連朝鮮出身的嫔妃也有不少。就連“九千歲”魏忠賢臉上也閃過一絲困惑,難道駱思恭已經無計可施,開始胡亂攀扯?
這不正是他一貫的手法嗎?
而在案牍之後,主上的眼珠微微轉動,似乎想起了什麼,低聲自語:“異族?”
以吳汝胤昔日的地位,府中有個别蒙古婢女并非觸犯禁忌,但“異族”二字卻引人深思。
“回禀主上,那婢女後來因瑣事被吳汝胤處以杖刑,如今已無法對質。”
“據吳汝胤府中的家丁回憶,那婢女的容貌和口音都很奇特,恐怕并非真正來自蒙古。”
“當時府中有傳言,她可能是遼東人士……”
駱思恭未将話說完,他确信身後的主上能領會他的暗示。
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