高級ji女裹在狐裘中以羽毛扇掩面,隐約露出潔白優美的頸項,暴露在寒風中。她們三兩擠在一輛馬車上陪客人談笑,時不時被吹來的寒風刺的瑟瑟,繼而嬌笑着朝客人讨饒,打着取暖的名義添幾分情趣,開那麼幾個不太正經的玩笑。
看吧,瑪莎街上冬日也不缺風流豔韻的熱鬧。
華宅在日光的照耀中投下巨大陰影,轉角處,幾個瘦小的乞讨孩童衣不蔽體,多半是打隔壁沃利斯巷溜來的孩子,也不知道他們怎樣躲過巷口守衛,到了一牆之隔的富人區讨生活。
或許守衛嫌天冷,自己也偷偷耍懶回去烤火喝酒了吧。
一個裹在風衣裡頭的人壓低帽檐蹲在一旁,露出的下颌,依稀可以看見薄薄的唇線:“餓嗎?”
“餓,先生,餓死了,幾天沒吃飯了!前幾天我們跑去教堂,看門人嫌我們會弄髒他們漂亮的地闆,不讓我們進去取暖,散了點面包就再也不理我們啦!”
孩子們争先恐後地發言,叽叽喳喳互相搶話,你一言我一句地抱怨,又害怕被路過的人發現将他們趕回去,時不時探頭看一眼轉角外有沒有外人來。
“給你們錢,自己能買得到吃的麼?”
“能能能,您随便給點,夠一頓飽的就行!要是您肯發善心,每人兩個銅币也好,和上回一樣,我們保準給您辦事辦得妥妥的!”
藏在帽檐底下的男人笑了,從腰間卸下一個小布袋子,掂了掂,當啷的響聲吸引了孩子們的注意,熟悉的錢響引得他們露出了渴望的神色。
男人再掂一把,忽地解開布袋的綁繩,往地上一倒,滿地錢币滾落。
不用他招呼,小乞丐們一窩蜂蹿上來搶光了,甚至幾個追着翻滾的銅币追了出去。
“給我辦件事,等會魔法協會的馬車就過來了,這家主人會出來寄信,你們都給我看準了。把信偷偷截下來,還是老地方見,懂了嗎?”男人拍拍手站起身,露出一截黑銀交錯的面具,“要是辦成了,以後還有活,夠你們過完這個冬天,要是辦得好,下個冬天你們也餓不着。”
“懂懂懂!先生,容易的很!”
男人一轉身,消失在陽光外頭的世界。
沒多久,哒哒的馬蹄聲從路盡頭傳來,一個打扮貴氣的侍女聽見别墅外馬夫的噓聲,踩着悠悠小步出來喊停。等馬車停駐的手搖鈴一過,裡頭的人探出頭來:“哈德夫人預約的郵件寄送服務是麼!”
侍女昂起下巴,腔調緩慢:“是的先生,請您務必收好,妥善保管。”她優雅地将信件遞過,白手套襯着信封外粗黑的墨汁描的“十萬火急、日夜兼程”分外好看。
看見她走了,孩子們立刻跟上,瞧了一眼,召集同伴往另外一個方向跑去。
“快點,快點,跟上!”
他們得抄小道,趕在馬車到達前趕到下一個地點——郊外樹林。協會的馬車總會在那兒停一停,跑到沒人的林子裡喝點酒暖身子,随便找個雪坑解手。
冬日枯林,厚雪将落葉掩埋,光秃秃一片林子裡寂靜得連鳥都找不着一隻。
領頭的孩子頭帶着小鬼頭們藏在樹後偷偷觀察。
他看了一會,指了幾個小孩一一分配任務:“噓,來了,來了,都給我閉嘴!等他進林子,你,還有你,去扒那個最右邊的袋子。看準了,白色那個大的,别給我扒錯了!要敢弄砸你的兩個子兒全歸我,飯别想吃了!你,過來,等會站着給他們放哨。一有動靜就敲車壁,懂嗎?敲三下,别喊!漏出一聲我非封了你的嘴!”
“好嘞老大,今天我們幹完就去吃頓熱的吧?”瘦猴樣的幾個孩子悄然歡呼。
孩子頭往他們幾個頭上分别來了一記:“去你的!幹成了再說,油嘴滑舌。”
等馬車靠近,前方駕馬的魔法師從後方敞篷角落裡撈出一瓶烈酒,拔開篩子往嘴裡灌。喝的累了,開心了,往座駕後背一靠,癱在位置上賞雪,有一句沒一句地扯起嗓子唱起歌來。
等着去扒袋子的小孩吐了口唾沫:“難聽死了。”
孩子頭往他腳上踹了一腳:“閉嘴,要是被他聽見你今晚就給我滾蛋!”
酒瓶見底,魔法師打了個酒嗝,晃晃悠悠走下車,到路另一旁的林子裡找了個地兒解決生理問題去了。
先前安排好的幾個孩子直奔裝信件的麻袋,解開繩子從裡面撥了幾下找到那封裝飾精緻的信,重新扣上繩子,僞裝成沒人來過的模樣,迅速隐入樹林,消失不見。
醉醺醺的駕車人好一會才提上腰帶滿足登車,“駕!”。
濺起身後雪塵。
傍晚,皇城老街一處不起眼的破爛小屋外,小孩們拍響門闆:“先生,您要的貨搞到啦——”
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