以青年為首的一行挑擔人,徑直入城,來到城東南區域的向陽巷。巷口站着一個身材魁梧的中年男子,方面寬額,虎目炯炯,身穿一襲寬松的青袍,胸口用青絲繡着一顆張開大口的狼頭,狼口北指。
中年男子喚了聲:“萍兒!”
青年欣喜若狂,大喊一聲“爹爹”,數丈距離,飛奔到中年男子身前,急說道:“爹爹,娘親,三天來可都安好?藥鋪上下可都安好?”
“好!很好!”中年男子勉強制止激動的心情,一臉老懷為安,沉聲道,“萍兒,你娘去了‘天獅巷’,希望能遇到幾個好苗子,帶回家好心栽培。你姥爺與三位舅舅一起過去。昨日,‘青龍巷’艾家……”
青年驚呼:“被滅了?”
中年男子點點頭,此時挑擔的人過來,齊聲道:“參見莊主。”
中年男子微笑着點頭,朗聲道:“諸位兄弟辛苦。‘天寶藥鋪’将給大家漲三倍的薪水,而此次的進貨大功,另有重賞,請衆兄弟回家。”
挑夫們非常激動,紛紛叫好,稱贊一番“天寶莊”莊主為人仗義,不像某些人一樣為富不仁。
風銘目睹一行人消失在向陽巷,暗自思忖道:如今的福城,已然是人人自危。像天寶藥鋪這樣的大戶人家,也沒有個安甯的日子,整日裡心驚膽戰。或許,師父在福城秘密經營的“靈境”組織,的确已遭滅門之禍。我該如何入手?
這個困擾他一路的問題,此刻仍是無解。
他離開向陽巷時,忽然想到哪位莊主提到的“天獅巷”,莊主夫人與娘家人去那邊找什麼好苗子,帶進門栽培。旋即明白,這是大戶人家刻意收留那些無人主的孤兒乞兒,帶進家門,使他們一輩子為大戶人家做牛做馬。說不定,“天獅巷”有人以販賣為營生。
夜幕降臨,死寂籠罩着福城,不宜再做什麼。
風銘忖度着不宜再做什麼,便以獵人的身份現身,來到收野兔、野豬的雜貨店,将大山中得來的獵物賣了,得銀三十兩。店家滿臉堆笑,盡可能與風銘多說幾句話,好得到更多有用的信息。店家那雙犀利的眼神從沒有離開過風銘,店家明顯非常清楚這些獵物來自什麼區域,極是懷疑風銘的身份來曆。隻是,店家太小看了風銘。
“大叔,我姓蕭,前來福城投親。”
風銘故意說了這句話,便抱着銀子走出雜貨店,不用回頭,就發現店家蹑手蹑腳的去了後堂。他淡然一笑,走進一個黑暗的巷子,一番易容後,已成流落街頭孤苦無依的邋遢少年。天亮後,悄然混入天獅巷。
風銘隻在書本上讀過有關地獄的描述,但當他躲在一具腐臭的屍體旁邊,假裝快要餓死的可憐人時,看着腐爛的屍體都會流口水,他才真正感受到天獅巷的恐怖,這裡就是真正的地獄。在這裡生活的人,實際上已經不能稱之為人,而是一種會直立行走的“野獸”。
天獅巷,名字雖然霸氣,卻隐藏着無盡的殘忍,是生死無常的地方。街巷兩旁的屋檐低垂,遮天蔽日,街道狹窄而陰暗,仿佛散發着陰森的氣息。
風銘有些懷疑自己的選擇,是不是有點不近人情,過于自虐。
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